Становление

Я поколебался, но, вспомнив состояние, охватившее меня несколько минут назад, когда все показалось мелочным и не заслуживающим моего «высочайшего» внимания, решился:

– Оставляй. – Меня охватила злость на свое кратковременное помешательство. Если так пойдет и дальше, то я рискую остаться совершенно один, сочтя общение со всеми остальными недостойным своей персоны. Срочно нужно лечить «звездную болезнь». И первым шагом будет мое участие в соревнованиях. Решение, принятое вопреки моему разыгравшемуся эго. – Сделаю все, от меня зависящее, но кубок будет наш! – сказал вслух скорее для самого себя, нежели для Аральты.

– Хорошо. – Аральта вдруг встрепенулась. – Палаэль, вынуждена тебя оставить. Я опаздываю на очередное совещание, устраиваемое в гильдии магов.

– А мне опоздание не грозит. – За время разговора мы практически достигли нужного мне корпуса. – До встречи.

Столичная резиденция герцогов Санчийских

Тремор Санчийский долго смотрел на разговорный амулет, лежащий перед ним на столе, прежде чем решился взять его в руки. Прикрыв глаза и еще раз в уме все взвесив, он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, а затем нажал на серый камешек, вправленный в пластину амулета. Поначалу ничего не происходило, но герцог не волновался, прекрасно зная, что вызов идет. Просто абонент, владеющий вторым амулетом, пока не активировал его.

Через несколько тим камешек засветился мягким зеленоватым огнем.

– Здравствуйте, ваше высочество. – Тремор выпрямился в кресле, расправил плечи и нервно потер ладони.

– Здравствуй, Тремор.

Герцогу показалось, что голос собеседника был нетерпелив, точно он был чем-то занят и не особо хотел разговаривать. Поэтому Тремор поспешил с ответом:

– Ваше высочество, у вас есть возможность уделить мне определенное время? Хотелось бы встретиться и обсудить некоторые вещи.

– Насколько срочно вам это надо? – полюбопытствовал собеседник.

– Вопрос жизни и смерти. В прямом смысле этого выражения. – Тремор протер лоб, почувствовав, как по нему струятся капельки внезапно выступившего пота. Он был чрезвычайно взволнован, так как от результатов данных переговоров многое зависело. Слишком многое! Новый срок, отведенный императором на окончательное урегулирование проблем с эрцгерцогом, стремительно истекал. Киркул скорректировал его очень неожиданно, значительно сократив отведенное ранее время до жалких двух декад. Что и озвучил на вчерашней аудиенции.

– Завтра с утра устроит? – предложил собеседник.

– А занятия? – несколько удивился Тремор, помнивший об учебе, ограничивающей Палаэля в личном времени.

– Разберусь как-нибудь. – В голосе собеседника промелькнуло раздражение, исчезнувшее в следующей фразе, в которой он счел нужным пояснить: – На завтрашних занятиях ничего нового для меня не будет. Так как?

– Согласен! – выпалил Тремор. – Предлагаю провести встречу в моей резиденции. В десять кварт утра.

– Хорошо, буду. – Камень погас. Это означало разрыв связи, инициированный второй стороной. Герцог даже не успел предложить свою карету, должную привезти Палаэля в резиденцию.

– Буду ждать. До свидания, – зачем-то попрощался Тремор, глядя на серый камень разговорного амулета. Связи-то все равно не было, и собеседник его уже не слышал. – Чем сильнее маг, тем сложнее с ним находить общий язык, – пробормотал он, поднимаясь со своего места. – Очень надеюсь, что на завтрашних переговорах удастся достигнуть нужного результата. Иначе придется задействовать второй вариант, абсолютно не гарантирующий мою победу. И даже в случае положительного исхода род Санчийских будет весьма обескровлен, что наверняка приведет к нападкам на нас различного рода стервятников, всегда стремящихся урвать себе хоть что-нибудь от ослабленных противостоянием родов.

Во вмешательстве последних герцог был уверен, поскольку сам всегда поступал точно так же. Не раз и не два за свою жизнь он ввергал аристократические рода, пережившие подобные конфликты, в полную нищету, всеми правдами и неправдами отбирая как у побежденных, так и у победителей то немногое, что еще оставалось уцелевшим. Благо император смотрел на такое сквозь пальцы.

В недрах Каменного Хребта

Отряд, состоящий из двадцати жриц и более чем полусотни гвардейцев, собранных из нескольких наиболее могущественных домов Подземного королевства, осторожно приближался по одной из пещер к намеченной цели. Их продвижение было чрезвычайно замедлено из-за нескольких обнаруженных ранее сигнальных и защитных заклинаний, выставленных неизвестно кем в этих закоулках подземелья. На их ликвидацию у жриц ушло достаточно много времени, что говорило о мастерстве магов, поставивших здесь эти заклинания.

– Мы подошли вплотную, – тихо оповестила верховную жрицу Шолиис, возглавлявшую данный отряд, одна из жриц, в обязанности которой входило сопоставление текущего местоположения отряда с магической картой. – Осталось преодолеть два поворота, и мы попадем в грот.

– Хорошо, – кивнула Шолиис и подала знак остальным перестроиться в боевой порядок.