Становление

— Не умничай! — оборвал его Макс. — Ты вообще на нашей территории без спросу поселился. И еще неизвестно, чем ты занимался целыми днями. Мало ли, крестьян, может, терроризировал.

— Почем нынче родина?! — воинственно затряс мешочком с золотом сидящий сзади гном, обвинительно тыча пальцем в дракона. — И почему так мало?!

— Не твое дело. И так все что было отдал, — еще больше накуксился пленник, скрещивая руки на груди и явно не желая вылезать из машины. — После переселения не успел накопить.

— Ну не обижайся! — принялся сюсюкать я. — Пойдем, расскажешь нам свою историю. Поешь, отдохнешь. Черныш.

— Сам такой. Не хочу есть, — буркнул дракон в ответ. Раздавшееся бурчание его желудка выдало вранье с головой. Тяжко вздохнув, он вылез из авто и поплелся за нами в замок.

— Какая прелесть, — умилился Каин. — Теперь у меня есть свой ручной Черный Дракон.

Теперь настала уже моя очередь вздыхать. С количеством соратников росли и возложенные на меня обязанности, а ответственность давила тяжким грузом. Интересно, а у Темных Властелинов может быть меланхолия?

Глава 3 ПОЛИТИЧЕСКИЙ БЕЖЕНЕЦ

— Я правду говорю! — возмутился дракон. — Все так и было.

— В этом-то и вся проблема… — вздохнул Ирван. — У нас и так финансы утекают на подготовку к войне, а тут еще и тебя кормить.

Дайно обиженно фыркнул и отвернулся от управляющего. Я устало потер переносицу, пытаясь осмыслить ситуацию.

— Это неправильный мед и неправильные пче… драконы, — фыркнул Макс. — Герои Меча и Магии три, блин.

— Что это? — заинтересовался Ирван.

— Игра такая, — отмахнулся компаньон. — Про рыцарей, магов, драконов и замки.

— Мне, если честно, это тоже напоминает гребаную стратегию, — буркнул я. — Захватил замок? Нам нужно больше золота! Построил трактир? Нам требуется больше древесины! Нанял существ? Расходы на армию выросли!

— В этом месяце прирост крестьян увеличивается вдвое, — хохотнул Макс.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался управляющий. — Звучит занимательно. Научите? А про прирост крестьян — думаю, осилим, надо только разрешение оформить за вашей подписью, на постройку новых домов. И указ под это дело какой-нибудь состряпаем, например «О лучшей жизни и становлении новой эры щедрости». Каждому, у кого больше трех детей — поощрение за счет казны. Лучше не деньгами даже. Натурой.

— Вот сам натурой и будешь расплачиваться, — хмыкнул я. — Повышать поголовье, так сказать. Генофонд улучшать. Раньше это надо было делать, до угрозы вторжения кочевников.

— А про меня совсем забыли, да? — громко сопя, подал голос дракон.

— Давай вкратце, — отмахнулся Макс. — А то у тебя замудренно как-то вышло.

Собравшись с мыслями, Черныш продолжил свой рассказ:

— Симпатичная она была. Очень. Семья хорошая, наследственность, дети сильные выросли бы. Подходящая мне пара.

— Но загвоздка была в том…

— …что она Красная, — вздохнул дракон. — А я Черный. Там, где не уследят — бывает, а так — табу. Только свой цвет можно в пару выбирать. Традиция.

— Но ты с ней все-таки переспал? — ехидно заулыбался Макс.

Дайно понуро кивнул.

— И папашка ее, в ярости, на тебя цепных псов спустил — неразумных Зеленых?

— Не так, — отрицательно покачал головой дракон. — Папашка повздыхал, да что поделаешь. Не уследил, бывает. Он же не дурак, видит, что люблю. Да и не найти ей уже другого жениха, с животом таким. А если и найдет, то потом все вскроется — ребенок-то черным будет. Мы (Черныш гордо выпрямил спину) — доминанты. Удачно все прошло, одним словом. У нас, чтобы детей завести — долго стараться надо. Физиология другая.

— На этой неделе прирост драконов вырос, — опять подколол Макс.

— И мы даже знаем, кто будет увеличивать их поголовье, — покосился я на Ирвана.

— Стар, стар… — развел руками тот. — А вот если вас, сир, поднапрячь… Говорят, что страстные они — как огонь. И красивые. Вы молодой еще, вам все по плечу.

Управляющий широко улыбнулся и, понизив тон, пробормотал себе под нос:

— А мне бы в будущем армия драконов пригодилась бы… На благо империи.

Макс радостно заржал, представив, как его король… точнее император, осеменяет стадо драконьих самок.

— В человеческой форме, дебил — поморщился я. Впрочем, веселья компаньона это не уменьшило.

— Так вот, — продолжил Черныш. — Отец ее уже не против был, собирались встретиться на нейтральной территории обсудить все. Но…

— Но?.. — все заинтересованно подались вперед.