Становление

— Темно. Узко. Каменные стены. Лужа крови на полу, — я с недовольством осмотрелась. — И в туалет хочется. Хуже уже некуда!

— Накаркала, бестолочь, — оторвав ладонь от стены, насторожился Сэллион. — Вот сейчас в туалет и сходишь.

— Почему?

— Со страху. Что-то приближается. Не человек, не эльф, не гном и не зверь. Но разумный. Южный тоннель.

Последовала небольшая перегруппировка, и мы с магом оказались меж двух живых щитов. Воины столпились, образовав заслон поперек тоннеля.

— Как пробка в бутылке, — выдохнул один из бойцов. — Неудобная позиция.

— А еще скалы давят, — вторил ему самый младший в отряде. — На поверхность бы, в лес! Там я б им всем…

— Заткнулись и приготовились! — отрывисто скомандовал старший звена, накладывая стрелу.[10] В тишине коридора отчетливо раздался треск тетивы и дыхание воинов.

— Клятые короеды! — выругался Сэллион, убрав половину сфер и формируя боевое заклятие. — Медленно приближается, на нервы давит.

— А оно не спешит никуда, — пропыхтела я, пытаясь последовать его примеру. И добавила про себя: разве что на обед. Жаль, что с магией у меня не очень хорошо.

Потянулись томительные минуты ожидания.

Наконец, вдали южного коридора раздалось шорханье и невнятное бормотание. Все напряженно замерли. На свет магической сферы, шлепая мокрыми конечностями, вышло непонятное существо. Гуманоидной формы — две руки, две ноги, голова. Все тело лишено растительности и покрыто толстым слоем отвратной зеленой слизи, обильно сочащейся и капающей на пол. Студенистая поверхность тела монстра лоснилась на свету.

— Что за… — злобно пробормотал Сэллион. — Кто это?

Существо продолжило идти вперед, не обращая внимания на засветившиеся перед ним защитные барьеры.

— … себе! — совершенно нецензурно высказалась я.

Монстр прошел сквозь щиты, будто не заметив их, что было невозможно даже в теории — ведь Сэллион один из опытнейших магов в этой части страны!

Мимо просвистело несколько стрел, вонзившись прямиком в голову существа, за ними еще несколько — по телу и конечностям.

Гуманоид покачнулся и задумчиво замер, будто оценивая повреждения. Под слизью в местах попадания начали медленно проступать желтые пятна.

— Ранили, — бросил один из воинов, натягивая тетиву в ожидании отмашки.

Хрюкнув и похрипев, будто прочищая голосовые связки, монстр разразился целой тирадой.

— Фа-ша-ша-фа! Фаша фа?

Все напряглись: не колдует ли?

— Тфя! — осознав тщетность своих попыток, существо перешло на мыслеречь, транслируя слова прямо в мозг. В отличие от солдат, я не напряглась — такой простой мелочи магов учат уже на первом году ученичества.

Голос у гуманоида был булькающий и сиплый:

— Опаньки! Где это я? Опять скалы, опять пещеры. Ух ты! Эльфы. Понаехали тут, пройти спокойно нельзя.

Отряд изумленно, как по команде, открыл рты, а существо как ни в чем не бывало продолжило:

— Девка симпотная, ухоженная. Жаль, что эльфийка. Мнит из себя невесть что, наверное. Точнее — невесть кого. Под крестьянку маскируется — наверное, переодевания любит. Извращенка. Чем только остроухие на старости лет не маются…

Тут уже настал мой черед уронить челюсть. Неожиданный комплимент, а главное, от кого и в какой завуалированной форме! Стоп. На старости?! ИЗВРАЩЕНКА?! АХ ТЫ…

Монстр тем временем задумчиво добавил, поведя рукой:

— А там у нас кто, в конце коридора?

Все резко и испуганно обернулись в указанную сторону. Никого.

Гуманоид, булькнув, осмотрел свое тело и, с хлюпаньем выдернув стрелы, принялся похлопывать по пятнам. Те тут же исчезали, будто их вытирали влажной тряпкой.

— Оно еще и магичит, — изумленно протянул Сэллион. — А если так?

С кончиков пальцев мага сорвалась небольшая молния и, стремительно метнувшись к существу, с силой ударила его в грудь, отшвырнув на пару метров. Гуманоид зашатался, но все же удержал равновесие и остался на ногах. Результата атака не принесла, если не считать потемневшей да обуглившейся слизи на груди монстра.

— Да что вы в меня все кидаете! — возмутился он. — Только проснулся, а они уже дерутся. Нет бы представиться сначала. Вас вежливости в детстве не учили?

Отряд повторно открыл рты. Существо радостно захихикало, довольное произведенным эффектом.

— Козыри на стол, — маг резко развернулся и кинул в слизневого монстра несколько семян, из которых взметнулись вверх Sel'li'.

Я присвистнула — силен старик. Sel'li' — это «травяные воины», «воины из травы». Заклинание эльфийской магии, помещенное в специальную оболочку, аналог оборонительных взрыв заклятий. Дорогой и редкий артефакт. Из активированного семечка размером с кулак взрослого человека за считанные секунды вырастают существа, состоящие целиком из ветвей и защищающие своего хозяина любой ценой. Используют острые и крепкие как сталь листья-клинки, изредка яд. Убить их можно лишь разрубив на мелкие кусочки — обычные разрезы или отрубленные конечности тут же срастаются.

В коридоре раздались хлюпающие звуки ударов и недовольные вопли слизня. Лоснящаяся шкура затряслась под градом ударов, покрывшись целой сеткой желтеющих пятен. Секунд десять спустя монстру надоело быть боксерской грушей.