Становление

— Это — лесной эльф, — начал экскурсовод, — живут на востоке, в умеренных широтах. Предпочитают хвойно-лиственные леса. Устраивают себе дом прямо в выросшем дереве. Дружелюбны, но подозрительны. Славятся стрельбой из лука, магией природы и особой вегетарианской кухней, используя в первую очередь грибы. Так что, если вы любите грибы и увидите эльфийский ресторан, смело заходите: уверяю, не разочаруетесь.

— А, — неловко спросил эльфа Дитрих, — а как вы тут… ну вот так… всё время тут сидите?

— Почему? — искренне удивился тот, — я здесь работаю. Лесным эльфом, — с улыбкой сказал он, подходя к Дитриху и взглядом прося у дракончика разрешения взять его на руки. Тот кивнул, и в следующий момент чуть прохладные руки эльфа подняли его. От его одежды приятно пахло сосновой свежестью.

— Мне нет никакой необходимости сидеть здесь круглые сутки, — продолжал тем временем эльф, — с закрытием зоопарка я ухожу домой. У меня выходные, отпуска, заработная плата и, — он легонько погладил Дитриха по носу, — доступ в драконью библиотеку. Драконы знают о природе не меньше нас, так что и своей работы, — он указал на стол в углу, заваленный исписанными свитками и книгами о растениях, — у меня достаточно.

— Ладно, — кивнул экскурсовод, — идёмте дальше.

Следующая дверь гласила: Орк чёрный. Когда драконята вошли в комнату, им предстала коллекция оружия, брони, щитов и большая кузня, где сейчас и работал упомянутый орк.

— Орк чёрный, — провозгласил экскурсовод, — живут в южном полушарии в центральных широтах. Особое внимание уделяют кузнечному ремеслу. Физически очень сильные и выносливые. Характер недружелюбный, нередко сварливый…

— Неправда, — пробурчал орк, — ничего не сварливый. Уж во всяком случае, не более, чем у любого, кому всё время под руку лезут к месту и не к месту.

Он залил раскалённый металл в форму для клинка и опустил в зачарованную сиреневую воду — остужаться. После чего снял перчатки, маску и повернулся к гостям.

— Эвона как, — удивлённо сказал орк, — таких гостей у меня ещё не было. Ну, раз пришли, любуйтесь, — хмыкнул он. Кузнец и правда, представлял собой величественное зрелище. Огромный, ростом под два метра. Мышцы бугрятся под кузнечным фартуком, клыки с верхней челюсти опускались почти на два дюйма — Дитрих даже ощутил лёгкий укол зависти. Но в глазах орка плескалась усмешка.

— Ну, — спросил он минуту спустя, — есть храбрец, кто не побоится на руки прийти к дяде Дретту?

Но смельчаков не нашлось. Драконята с интересом смотрели на чёрного орка, но подходить никто не спешил.

— Ну, вот так всегда, — сердито сказал он экскурсоводу, — намелешь им про сварливость всякой чуши, а они потом боятся. Ну, детвора, смелее, — он дружелюбно подмигнул гостям, — за храбрость будет приз.

И снова самым смелым оказался Дитрих. Когда он подошёл к ногам орка, тот ловко ухватил его и взял на руки. От орка пахло горячим железом и почему-то жареным мясом. Видно, тот недавно перекусил.

— Ишь ты, — довольно сказал он, почёсывая Дитриху шейку, — синеглазых с такой расцветкой и не видал никогда. Ну, раз ты самый отважный оказался, есть у меня и для вашего брата сувенир.

Он подошёл к большой коробке, где лежало множество ювелирных изделий. Простых, выполненных из железа, стали, бронзы, но выполненных очень искусно.

— Вот, — довольно сказал он, извлекая крохотный браслетик. Как раз такой, какой легко поместится на драконьей лапке. И изображал браслет танцующих драконов, маленьких, но выполненных с удивительной точностью.

— Ух ты, как здорово, — с восторгом сказал Дитрих, когда браслет защёлкнулся у него на правой лапке, — просто чудо. Но, — он недоверчиво посмотрел на руки орка, — как вы…

— Как я такими большими пальцами такую миниатюру смастерить умудрился? — понимающе хмыкнул орк. Дракончик виновато кивнул.

— А вот так и умудрился, — сказал он, легонько щёлкнув Дитриха по носу, — когда дело своё любишь и руки из нужного места растут, тогда всё, что ни задумаешь, будет получаться.

Внезапно он приподнял к себе дракончика так, что между их глазами осталось всего несколько сантиметров.

— Всегда, когда тебе будет тяжело, думай о том, что помогает тебе идти к цели. Тогда у тебя всё обязательно получится. Ну, ладно, — он аккуратно поставил дракончика на землю, — топайте дальше. Вам там есть ещё на кого посмотреть. А мне работать надо.

Когда драконята покинули комнату, он уже надел перчатки, маску и извлёк остуженное лезвие. Через пару секунд из-за двери донеслись удары молота.