Стамуэн

— О, королева! Прими наш скромный дар на отделку западного придела храма, а также позволь нам потрудиться во славу церкви и собрать самим все витражи!

Потом были каменщики. Они не только поставляли кирпичи, но и сами поработали для отпущения грехов. Потом с большим воодушевлением городские швеи вышивали за «Бог спасёт» покровы, ризы, покрывала, занавеси — всё исключительно из своего материала.

Дольше всех держались банкиры-евреи. Но, струхнули, когда откуда-то вдруг стало всем известно, что Авраам чуть не зарезал Исаака. И что царь Ирод тоже был еврей. Много золота пошло на храм и много серебра.

И вот приблизился день освящения. Алисия босая и в рубище стоит смиренно в стороне. А королева-мать в шелках, парче и бархате — на почётном месте.

— Ваше Величество, — шепчет архиепископ. — надо б поскромнее, а то как бы не совершился переворот!

Переворота не совершилось, зато упал, уроненный бегущими вельможами, Роланд, когда все бросились смотреть как святая Алисия наденет башмачки. Их накануне весь народ прилюдно, на главной площади придирчиво избрал средь тысяч пар, поставленных башмачниками. Всё остальное скупили как святыни.

С тех пор Роланда за глаза прозвали Роланд Самопадающий.

А дальше случилось то, что случилось — Роланд умер. Упился, опух весь от вина и тёмной ночью безбожно почил в своей одинокой спальне. И напрямую встал вопрос о власти.

У королевы-матери был второй сын, герцог Грациано. О его пирушках и забавах хорошо было известно во всём народе. И, хотя ремесленникам немало приносил он дохода, кидая в их копилки деньги из королевской казны, его сильно не любили.

Другие моды завелись в королевстве. И старая королева-мать уже догадалась, что её правление весьма непопулярно у народа. Пиры, балы, охоты, наряды, убранство королевского дворца — всё осуждалось чернью.

— Мы страдаем, а они там веселятся! — говорили люди.

Да она бы отказалась от своих фактических прав, но как быть с Грациано?! Бедный щеголь не подозревал, что он у всех на языке. Если честно сказать, правитель из него вышел бы дрянной. И правильно было бы его не допустить до трона. Но, по закону бездетная королевская вдова должна закончить дни свои в молитвах за монастырскими стенами, а герцог Грациано должен был взойти на трон. Страна бурлила, возникали споры. Министры бегали по кулуарам и спрашивали друг у дружки: как быть нам, что сказать нам королеве? Никто не знал, идти ли, встать за троном старой королевы или пойти и поклониться молодой?

Старуха всё ждала, что молодая предпримет серию хитроумных фокусов, чтобы сместить её, и торопилась с коронацией второго сына. Но, опять ошиблась.

Едва она легла раз вечером в своей опочивальне, как к ней пришла, вся в чёрном, её невестка. И сказала без всякой почтительности, холодно, резко и твёрдо:

— Ты можешь сохранить жизнь сыну, если завтра принародно покаешься в грехах, подпишешь отречение и скроешься в монастыре. В противном случае я всё равно возьму власть, но сын твой, как и ты, будет заключён в темницу, как враг государства.

Королева три дня просидела взаперти без хлеба и воды. Глухая стража стояла у её дверей. На третьи сутки она сдалась. И немедленно была отправлена в темницу. А следом — и сын её, несостоявшийся король.

— Видит небо! — со слезами воскликнула Алисия на ступенях храма. — Я пыталась спасти несчастную! Но безумие королевы-матери, которое я тщательно скрывала от народа, вырвалось наружу! Я бы желала уйти в монастырь, но как оставлю вас, друзья мои! На милость развратного и похотливого Грациано?! Вам всем грозит тогда война! И храм, в который столько вы вложили, разрушен будет и поруган! О, как скорблю я! О, как желаю скрыться в монастырь! О, как хочу я умолить святое небо, чтобы взяло оно меня от сей юдоли! О, Господи, Антихрист в мир пришёл!

Грациано был не хуже прочих королей, но все любили святую Алисию. Антихристу хватило ума не требовать корону. Потом под разными предлогами он был освобождён и от своих земель, и от всех прочих привилегий. А потом в соседнем с матерью тюремном помещёнии он занял койку. Итак, молитвами святой Алисии мир был избавлен от скорого конца.

Вдовствующая молодая королева взошла на трон. Но, она уже была не той наивной девочкой, что десять лет назад с надеждами и любящим сердцем прибыла в столицу.

Она прекрасно понимала: теперь настало время, когда все будут ждать от неё, что она примется всех баловать. Что будет по-матерински всех жалеть, всем сделает поблажки. Уменьшит налоги, будет жить скромно, ходить в рубище, раздавая деньги. Вельможи тоже опасались, что им не поздоровится от святой мученицы Алисии, и тихо затевали переворот. Да не на ту напали.

Святая Алисия разыграла партию, как по нотам. По дорогам заходили вдруг бродяги и разносили вести о войне. А при короле Роланде всё войско обнищало. Всё сожрали королевские борзые. И проиграли в карты чиновники. И прогуляли генералы.