Стальной ответ

Уже утром Ждан приступил к допросу разбойников, нанятых волхвами. Ну, это отдельный разговор. Поскольку с того дня от устья Оби на многие сотни вёрст на запад и восток уральский царь стал живой легендой. Из селения в селение передавались подробности того, как Белов удивил волхвов своей мудростью и смелостью. Так что волхвы единодушно признали его царём всего окрестного мира и дали ему тайный знак и тайные знания, чтобы Белов и его потомки могли править миром. После этого уральского царя, единственного смертного, волхвы проводили с поклонами из тайного Приобского святилища. Белов стал единственным смертным человеком, который вернулся в мир после посещения Приобского тайного святилища, да ещё с благословения волхвов. И ни одно племя не пыталось противостоять после подобных известий уральцам, безоговорочно принимая их руку.

Остаток зимы царь посвятил двум задачам: подготовке к поиску родичей Хорг и написанию политического завещания. Без второго можно было обойтись, если бы не внутренний голос, требованиям которого он привык доверять. Что может произойти в плавании, он не знал, может, не успеют вернуться до ледостава, может, ещё какая причина. Но он огласил свой третий царский указ, где расписал очерёдность престолонаследия, назначив до исполнения шестнадцати лет наследнику престола Максиму главой царства Совет. В этом же указе царь запретил своим наследникам объявлять кому-либо войны до той поры, пока население царства не достигнет двадцати пяти миллионов человек.

Без объявления войны до той поры за пределы царства не может быть отправлено более ста воинов, а расширять пределы уральские первый царь разрешил исключительно на восток и юго-восток. Отменить же третий указ Белова потомки могли не ранее чем через сто лет после его оглашения, под угрозой проклятия и казни отступников. Запугав и запутав такими угрозами семью и Совет, царь взял клятву его исполнения со всех бояр и домочадцев. Сам текст указа оформил брошюрой, изданной тиражом тысяча экземпляров. Обязав учителей к обязательному изучению всех трёх указов в школах и училищах, царь занялся подготовкой поисковой команды.

Изначальная идея искать хургов с самолёта не прокатила, дела у разработчиков до надёжного варианта не дошли. Были два образца, взлетавшие с заснеженного льда Камы, даже разворачивавшиеся в воздухе, способные продержаться полчаса в полёте. Брать их с собой Белов не стал по двум причинам. Во-первых, оба варианта ни разу не поднялись в воздух с водной глади, только со льда. Вторая причина – сложность транспортировки, пришлось бы разобрать самолёт и собирать заново, да ещё в походных условиях. Кроме того, пароход оказался маловат для перевозки самолёта, а тащить за собой баржу никто не планировал. Другое дело, несколько модернизированный мотодельтаплан, ставший после девяти месяцев доработки устойчивее и грузоподьёмней. Это сооружение оказалось вполне транспортабельным и с лёгкостью умещалось в трюме парохода.

В остальном амуниция подбиралась аналогичная уже испытанной в путешествии два года назад. Старая надёжная «Сайга», с сотней патронов, заново снаряжённых в мастерских Бражинска. По паре револьверов для Белова и Хорг, регулярно тренировавшейся в стрельбе последние месяцы. Два коня, под их перевозку и содержание в Ёбурге переделывали трюм самого большого парохода, носимая рация и аккумуляторы, последние модели, облегчённые. Остальное – стандартный набор туриста: спички, соль, котелок, топор и нож, консервы. Консервы стали выпускать пробными партиями три года назад, в стеклянных банках со стеклянными же крышками. За первый год использования не произошло ни одного случая ботулизма, что открыло дорогу серийному выпуску оригинального товара. Первым, как всегда, новинку закупил Кудим, для создания резервных запасов на случай осады городов и для использования в дальних рейдах. Потом выпуск освоили сразу несколько уральцев, успешно сбывая консервы пришлым и своим торговцам, охотникам и прочим путникам. Год назад к мясной тушёнке добавилась гречневая каша с мясом, рыбные консервы, пока в собственном соку. Сами уральцы брали консервы неохотно, предпочитая свежую пищу, что не мешало росту производства и спроса среди приезжих, почему-то считавших тушёнку национальной уральской пищей.