Стальной кошмар

Смиту было за шестьдесят. Это был худой человек с тонким лицом, на котором сегодня теплилась слабая улыбка. Заметив свое отражение в панорамном окне, он даже слегка раздвинул губы. Отлично, подумал он. Белоснежные зубы придавали улыбке теплоту. Надо бы потренироваться обнажать зубы в улыбке, чтобы это вошло в привычку. Он вставил красную гвоздику в петлицу своего безупречного костюма: ему нравилось, как цветок оттеняет его обычно бледное лицо. Может, когда-нибудь он заменит свой серый костюм на костюм иного цвета. Когда-нибудь, но только не сейчас. Слишком много изменений в короткий срок - это опасно. Смит исповедовал умеренность во всем.

Доктор Харолд Смит работал в этом кабинете с 1960 года. Все считали его директором санатория "Фолкрофт". На самом же деле Смит, во время войны состоявший на службе в Бюро стратегических служб, а затем ставший агентом ЦРУ, возглавлял организацию по борьбе с преступностью под названием КЮРЕ. Основанная президентом, позже погибшим от рук убийцы, КЮРЕ являлась сверхсекретной организацией, действующей вне рамок конституции в целях защиты Америки от нарастающей волны беззакония.

Единственный агент КЮРЕ Римо Уильямс и его наставник Чиун теперь благополучно пребывали в Синанджу. Смит надеялся, что ему больше не придется с ними встречаться. Ему очень хотелось в это верить. Нынешний президент считал, что Римо погиб, был убит во время конфликта с Советами, а Чиун погрузился в траур.

Это практически означало конец КЮРЕ, но президент распорядился продолжать работу, хотя теперь без оперативной деятельности. Лишь Смит и его верные компьютеры - как в старые добрые времена. Только на этот раз Америка возвращалась на путь истинный. Конечно, проблем хватало и сейчас, но в большинстве крупных городов мафии окончательно перебили хребет, общественное мнение было настроено против наркотиков, шли на убыль должностные преступления - взяточничество, финансовые махинации - после того, как была раскрыта группа мошенников с Уолл-Стрита. Надо ли говорить, что Смит сыграл важную роль в их разоблачении.

Но самое главное, что отныне не будет ни Римо, ни Чиуна. Со временем Смит проникся уважением к этим людям, даже по-своему их полюбил, но они были слишком своенравными, неуправляемыми. Без них жизнь была намного проще.

Размышления Харолда Смита прервал осторожный стук в дверь. Директор КЮРЕ отвернулся от окна и поправил галстук.

- Войдите, - произнес он нараспев.

- Доктор Смит!

В двери показалось обеспокоенное лицо миссис Микулки, добропорядочной матроны, долгие годы служившей у Смита секретаршей.

- В чем дело, миссис Микулка?

- Именно этот вопрос я хотела задать вам, доктор Смит. Мне послышались какие-то странные звуки.

- Звуки?

- Да, словно кто-то свистел.

Смит решил испытать свою новую улыбку на секретарше.

- Полагаю, это был я, - весело произнес он.

- Вы?!

- Кажется, я насвистывал "Дип-а-ди-ду-да".

- Надеюсь, вы мне простите мои слова, но это скорее напоминало свист пара, выходящего из неисправного клапана парового отопления.

Смит прочистил горло.

- Я размышлял над тем, как хороша жизнь. А в хорошем настроении я всегда насвистываю.

- Но я уже более пяти лет работаю у вас и никогда прежде не слышала, чтобы вы насвистывали.

- Прежде у меня на работе не бывало хорошего настроения.

- Я просто счастлива, доктор Смит. И я очень рада, что вы сегодня пришли попозже. Что проводите больше времени с семьей.

- Да, кстати, - вспомнил доктор Смит. - В половине первого сюда придет моя жена. Мы собирались вместе пообедать.

- Правда?! - воскликнула миссис Микулка. - Это просто замечательно! Я никогда прежде не видела вашу жену!

- Я решил, что ей будет интересно посмотреть на "Фолкрофт": ведь она тут ни разу не была. Может, и вы присоединитесь к нам?

- С удовольствием, - согласилась миссис Микулка, поражаясь перемене, которая произошла с ее обычно прижимистым боссом. - Надеюсь, мой костюм приличествует случаю.

- Уверен, что работники столовой сочтут его приемлемым, - заверил ее Смит.

- О! - только и сказала миссис Микулка, начиная сознавать, что не так-то уж он переменился.

- Это все? - спросил Смит, подходя к столу.

- Да. Я положила вам одну газетную вырезку. Думаю, она покажется вам интересной. Еще один странный случай.

- Благодарю вас, миссис Микулка.

Когда дверь за этой полногрудой дамой закрылась, Смит просмотрел бумаги на столе и обнаружил вырезку. Это была коротенькая заметка, сообщение ЮПИ.

"Власти озадачены загадочной гибелью двух мужчин в округе Хилсборо, штат Нью-Гемпшир. Харолд Дональд Смит, 66-летний житель города Сквантум, был обнаружен возле своей машины на дороге № 136 с переломанной шеей. Харолда Уолтера Смита, 61 года, жителя Манчестера (всего в двадцати милях от места первого убийства), нашли мертвым в собственной квартире. У него пробит череп. В обоих случаях причина убийства не ограбление".

Смит нажал кнопку селектора.

- Миссис Микулка?

- Да, доктор Смит.

- Вы допустили промах.

- Не может быть!

- Я уже видел эту заметку, - бодрым тоном произнес Смит. - Вы уже давали мне ее две недели назад.

- Ошибаетесь, сэр.