Стальной кошмар

- Это возмутительно, - нахмурился Чиун. - Нынешним постановкам далеко до тех высот, когда миссис Лапон удалили матку, а ее несчастный сын пристрастился к наркотикам. Она-то считала, что это сын ее бывшего мужа, а на самом деле он был сыном Даррела, врача!

- А кто же будет меня охранять, когда вы будете смотреть мыльные оперы?

- Конечно же, я!

- А мне в это время что делать?

- Сидеть здесь и приходить в себя после недопустимого воздействия на вас этих безобразных металлических предметов.

- Вы что ж, собираетесь смотреть телевизор и охранять меня одновременно?

- Мастера Синанджу могут делать сразу несколько дел, - ответил Чиун, переключая каналы в поисках чего-нибудь знакомого.

- Мастера чего?

- Синанджу.

- Послушайте, а вы случайно не еврей? - неожиданно спросил Феррис ДОрр.

- С чего вы взяли?

- Это хорошо. Не люблю евреев.

- Мои предки вполне разделяли ваше мнение. Именно поэтому они никогда не соглашались работать на род Давидов. Ирод - это совсем другое дело.

На экране появилась лысина, в которую очень вовремя запустили грейпфрутом.

- О, они выступают на телевидении! - воскликнул довольный Чиун. - Я видел их в каком-то фильме. Они должно быть, страшно популярны!

- Эти? Три клоуна - кажется, их так зовут.

- Он просто восхитительный! - заявил Чиун, усаживаясь на диван и расправляя складки кимоно так, чтобы онi укрывали колени.

Феррис ДОрр наблюдал, как трое мужчин колотят друг друга набором разного рода тупых предметов, бегают друг за другом по дому и в довершение всего поливают друг друга чернилами.

Мастер Синанджу смеялся как дитя.

- Обожаю этих ребят! Они такие... такие...

- Идиоты, - подсказал Феррис ДОрр.

- Американцы, - поправил Чиун.

- У вас что, американские вкусы?

- Американские вкусы - дело наживное, но я к ним уже приближаюсь.

- Что ж, в таком случае, на вашем месте я бы сменил гардероб. Вы одеты, как педик.

Мастер Синанджу сдержал гнев и не стал сердиться на белого металлурга. Вне всякого сомнения, тот никак не мог оправиться от воздействия своей лаборатории.

- Увы, у меня осталось всего одно приличное кимоно, - грустно сказал он. - Вы случайно не знаете хорошего портного?

- Должен же найтись хоть один хороший портной в этом городе, предположил ДОрр.

- Когда кончится передача, обязательно сходим к нему.

- Не могу. Я должен оставаться здесь. Если вы помните, я здесь прячусь.

- Где вы будете чувствовать себя в большей безопасности, - возразил Чиун, - один в этом доме, куда беспрепятственно могут войти любые убийцы, или на улице в сопровождении Мастера Синанджу?

Феррис ДОрр припомнил, как не мог сдвинуть с места распылитель и как Чиун без каких-либо видимых усилий вывел его из лаборатории.

- Хорошо, я вызову машину, - только и сказал он.

Глава пятнадцатая

На столе Харолда В. Смита зазвонил телефон.

Вздрогнув, Смит оторвался от своего экрана. Это была обычная линия, а не прямой телефон из Белого дома. Смит взглянул на часы: ровно одиннадцать. Значит, звонит жена.

И он решил не брать трубку.

Но телефон продолжал звонить, отвлекая от работы, и Смит смягчился.

- Да, дорогая!

- К кому это ты обращаешься? - дрожащим голосом спросила миссис Смит.

- Ты опять?

- У тебя есть женщина. Это больше невозможно скрывать! Сначала ты проявляешь ко мне интерес, а потом вдруг начинаешь пропадать целыми сутками. Неужели секретарша? Эта несчастная Микулка?

Харолд Смит не сдержался и прыснул со смеху.

- Харолд, что с тобой? Ты поперхнулся? Тогда передай трубку... кто там с тобой... может, она знает, как оказывать первую помощь?

- Я... я не поперхнулся! - проревел Харолд Смит. - Я засмеялся!

- А звук был такой, словно захлебнулась пулеметная очередь. Ты уверен, что это был смех?

- Абсолютно, дорогая. В моей жизни нет женщины, кроме тебя, но я благодарен тебе за то, что ты ревнуешь. У меня сегодня счастливый день.

- Сейчас ночь, Харолд. Почти полночь. Я лежу в постели. Одна. Я одна уже целую неделю. Сколько так может продолжаться?

- Не знаю, дорогая, - произнес Смит уже более спокойно. - Честное слово.

- Прекрати нажимать эти мерзкие кнопки на компьютере, пока я разговариваю с тобой!

- Что? Ох, извини!

- Неужели ты правда работаешь?

- Да, дорогая, - ответил Харолд Смит, слегка отворачиваясь от экрана.

- Важное дело?

- Очень.

- Хочешь о нем поговорить?

Харолд Смит испытал какое-то странное облегчение.

- Да, очень. Но не могу.

- Ты знаешь, что я знаю, так что можешь больше не притворяться.

- Тес, это открытая линия.

- Извини. Но ты знаешь, что я имею в виду.

- Да. Честно говоря, если бы я мог, то ты была бы единственным человеком, с кем бы я поделился. Но моя работа такова...

- Харолд, справа от меня - огромное пустое пространство. Я похлопываю по нему. Ты слышишь похлопывание? - Ее голос звучал тихо, успокаивающе.

- Да, - ответил Смит, испытывая неловкость.

- Как бы я хотела, чтобы ты лежал сейчас здесь, на этом огромном пустом пространстве!

- Скоро буду! Поверь мне: я буду дома, как только смогу. И все будет, как было.