Стальной кошмар

- Так велит традиция. Мастер Синанджу женится один раз в жизни и должен десять раз все взвесить, дабы принять окончательное решение. Тебе нужно получше узнать Ма Ли.

- Но девять месяцев - это слишком долго для помолвки! Я уважаю твое мнение, но это просто небывалый срок!

- Честно говоря, я и сам подумывал о пересмотре этого срока.

- Да?

- Мне кажется, что пять лет - более приемлемый срок.

- Пять лет?!

Чиун сделал жест, отметающий всякие возражения.

- Я же сказал: подумываю. Я еще не решил. Что ж, теперь я подумаю о твоей просьбе. Римо немного успокоился.

- А когда же ты дашь ответ? - поинтересовался он.

- Года через два-три.

- Чиун!

- Тихо, Римо, не надо кричать. Это неприлично. Вдруг люди услышат, как мы ссоримся?

- Это вряд ли. Даже сигнал воздушной тревоги не проникнет сквозь эти увешанные коврами и выложенные слитками золота стены.

- Нельзя так быстро жениться, это нехорошо.

- Я тут поспрашивал... На самом деле помолвка длится всего три месяца.

- Это для корейцев. А ведь ты не кореец.

- И никогда им не стану, ты сам это прекрасно знаешь.

- Мы станем работать над этим, можешь положиться на меня.

- И еще кое-что. Что ты думаешь по поводу деревни?

- А что я могу думать?

- У меня есть идеи, как сделать ее лучше, - объяснил Римо, доставая из кармана листок бумаги.

- Лучше? Лучше, чем что? - с искренним удивлением спросил Чиун. - Это Синанджу, центр Вселенной. Как можно сделать ее лучше?

- Например, провести водопровод.

- Мы живем на берегу океана, так что вода у нас всегда под рукой.

- Но ее нельзя пить.

- В Синанджу выпадает сладчайший дождь, - ответил Чиун, взмахнув руками. - Нужно лишь вовремя выставить горшки и собрать дождевую воду.

- И еще я думал построить туалеты. На лице у Чиуна появилось отвращение.

- Это все европейские штучки. Ваши туалеты - рассадники праздности и безделья.

- Как это так?

- Они слишком удобны. Расположены в доме, где тепло, что позволяет сидеть в них бесконечно долго, читая дурацкие журналы, портя фигуру и разрушая ум.

- Да во всей деревне нет даже приличного отхожего места. Все пользуются либо ночными горшками, либо ходят за скалу. После больших праздников на улице просто невозможно дышать.

- Зато все естественно. Это удобрение. Оно повышает урожай.

- Грязь да скалы - вот и весь ваш урожай! - заявил Римо. - Жители Синанджу так ленивы, что приходится ввозить сюда даже рис!

- Не оскорбляй мой народ! - строго проговорил Чиун.

- А что оскорбительного в нормальной гигиене? Ведь в этом доме туалет есть!

- Этот дом строили лучшие египетские архитекторы, - высокомерно заметил Чиун. - Еще в те времена, когда египтяне еще кое-что могли. А сейчас они только и умеют, что проигрывать войны да жить за счет эксплуатации руин собственных предков. В этом доме много любопытных вещей. Уверен, что где-нибудь есть и европейский туалет. Антикварный, конечно.

- Время от времени я даже слышу, как там спускают воду.

- Даже древности необходимо поддерживать в рабочем состоянии! фыркнул Чиун.

- Чиун, у нас тут горы золота, которые лежат абсолютно без дела, в то время как твои собратья живут как... как...

- Как корейцы, - подсказал Чиун.

- Вот именно.

- Я рад, что мы понимаем друг друга.

- Ничего подобного, - возразил Римо. - Если уж я собираюсь прожить здесь всю оставшуюся жизнь, то просто обязан совершить что-нибудь полезное. Твоим подданным не нужны ни это золото, ни безопасность, им нужно более достойное существование.

- У жителей Синанджу есть еда, - медленно произнес Чиун. - У них есть единая семья, есть защита. Даже у американцев нет всего этого: каждый американец может подвергнуться нападению со стороны другого американца, а в Синанджу, пока здесь находится Мастер, жители могут не опасаться даже обычной кражи.

- Это потому что у них просто нечего красть.

- У них есть я. Я их богатство. Они находятся под защитой и покровительством великого Чиуна, правящего Мастера Синанджу, и сами прекрасно это знают. Они это ценят. И любят меня!

В этот момент раздался стук в дверь.

- Входи же, любезный, - громко провозгласил Чиун.

Распахнув дверь, в комнату ворвался Пул Янг, староста. Подбежав к Римо, он что-то зашептал ему на ухо, не обращая ни малейшего внимания, на Чиуна.

- Трое, - сказал Римо вслух.

Пул Янг так и покатился со смеху и, продолжая смеяться, тут же убежал. Римо слышал, как он несколько раз повторил ответ. Ночь наполнилась хохотом.

- А ведь я даже не сказал ему, в чем соль. Ведь это еще не самое смешное, - удивился Римо.

- Чего хотел Пул Янг? - спросил Чиун.

- Он хотел узнать, сколько требуется жителей Пхеньяна, чтобы заменить лампочку.

- Но ведь это мой анекдот! - прошипел Чиун. Он пулей вылетел на крыльцо и крикнул в темноту: - Чтобы заменить лампочку, нужны трое жителей Пхеньяна: один меняет, двое других подбадривают!

Смех резко оборвался.

Чиун захлопнул дверь и вернулся на трон.

- Не понимаю корейского чувства юмора, - произнес Римо.

- Это потому что у тебя его нет. Ты, как все американцы, которые обращают отправление физической надобности в развлечение. Тебе только дай волю, и ты превратишь деревню в публичные дома.

- Как это?