Стальной Дух

Также я постепенно собирал информацию о часовых. Оказывается, они являются неплохой альтернативой магическим академиям. Их маги хоть и не так широко развиты, как «академические», но зато в бою зачастую более эффективны. Для меня, как для полного нуля в этой области, эта информация оказалась довольно бесполезной, но все же я узнал нечто новое. В последние лет сто, с тех пор, как прекратили гонения магов в большинстве стран, количество магов у часовых значительно увеличилось, в то время как обычных воинов почти не стало. Это тоже было закономерным: часовые в первую очередь отбирают в свои ряды, опираясь на личную силу претендента. А выдающейся личной силой обладают маги, выгодно выделяясь на фоне остальных людей, обделенных этим даром. Опять же, эту информацию я получил совершенно бесплатно, пообщавшись с людьми на рынке и в тавернах.

Но мне и не надо вступать в группу к часовым, верно? Необходимо ведь просто смотаться туда, проверить, что же там такое, и ехать назад. М-да, проще сказать, чем сделать…

– И как результаты, мастер Эйс?

– Удовлетворительные. – Кивнул я, слегка усмехнувшись. – Слушай, Тир, дело есть…

– Собираетесь куда-то поехать? – угадал Тир без особого труда.

– Как догадался?

– По вам видно, мастер Эйс. – С улыбкой заметил Тир. – И не рассчитывайте, что я отпущу вас одного.

– Но надо же на кого-то оставить поместье. – Вздохнул я.

– Сдадим в аренду по низкой цене. А жильцы займутся ремонтом. – Пожал плечами слуга.

– Да кому нужно это поместье?

– Не скажите! К этому поместью прилагаются довольно обширные земли. Вон они, через дорогу, между прочим…

Я посмотрел в нужном направлении. И вправду, через дорогу зданий не было. Но не только напротив нашего поместья, но и напротив прилегающих зданий. Дорога, так сказать, была границей между жилыми местами и нежилыми.

– У нас есть земля? – с удивлением спросил я.

– Да, и не мало.

– Сколько по площади? – сразу уточнил.

– Хм… – Тир на секунду задумался. – Помните тот путевой камень дальше на север? Там заканчиваются наши владения.

– Туда же два дня пешком идти! – Крякнул от удивления я. – Ты же вроде говорил, что у нас мелкая дворянская семья.

– Мелкая, но древняя. – Пожал плечами Тир. – Мы жили тут еще до того, как здесь появился город. Земля по праву принадлежит роду Фриморов, даже королевский указ есть. Правда, последних поколений десять у вашей семьи дела шли не очень, поэтому земля такая запущенная. Заросло всё лесом и бурьяном.

– А почему предыдущие главы семьи не сдавали землю в аренду?

– У всех были разные причины. – Пожал плечами Тир. – В конце концов, я просто слуга, мне об этом почти ничего не известно.

– Значит, говоришь, можно сдать все в аренду… – протянул я. – Но, учитывая состояние земли и поместья, плату мы за это получим мизерную.

– Можно еще продать землю… – предложил Тир.

– Нет. – Уверенно мотнул головой я. – Это бессмысленно. Лучше уж пускай в аренду на длительный срок снимают, а платят тем, что будут сами производить и выращивать.

– Учитывая, что их и так будет обдирать государство… – Задумчиво почесал затылок Тир.

– Не будет. Государство будет обдирать меня. Но цену с меня, как с собственника, они не смогут взять большую, чем положено. Все-таки земля королем дарована, верно? Кстати, где документы на землю? Надо будет внимательно их изучить…

Еще несколько месяцев пролетело незаметно. Вначале пришлось долго штудировать законы нашего королевства, а потом с боем вырывать из лап чиновников копии документов. С боем потому, что эта бюрократия мне уже успела надоесть за неполные полгода моего существования. Ну, не учитывая мои прошлые заслуги, которые я не помню. Будем считать, что я живу полгода. Искать поселенцев на землю оказалось проще простого. Изучив условия, которые предоставляют другие землевладельцы, спрос и предложение на разные товары на местном и мировом рынке, тщательно проанализировав возможности местной почвы и климата, я составил примерный список того, чем желательно должны заниматься на моей земле. Довольно забавным оказалось то, что даже если брать налог с поселенцев в два раза меньший, чем у самого щедрого землевладельца, прибыль получалась нешуточной. Зачем было выжимать с крестьян последние соки – я не знаю…