Стальной Дух

Она достойна отдельного упоминания, хоть и не была особо многочисленной. Инквизиция. Понятное дело, что святых воинов в городе и окрестностях стало невероятно много после того, как Голодная Сотня уничтожила девятый легион и углубилась в человеческие территории. Правда, судя по слухам, гуляющим по городу, больше столкновений с этой странной бандой монстров с темной зоны не было. Им как-то удалось уйти от сражений. Однако количество инквизиторов в окрестностях это не уменьшило. Надо признать, вели себя церковные воители довольно сдержанно. Пили молоко из широких кружек, молча молились и не мешали остальным кутить. Наверное, именно поэтому на них никто не обращал внимания. И это хорошо. Так как инквизиция не зря долгое время считалась единственным щитом человечества против троглодитов и прочих опасностей темных зон. Только церковь обладает священным искусством начертания божественных символов на оружии и броне. Ну, и обращаться с подобным оружием тоже могут только инквизиторы. Один даже самый слабый инквизитор мог без особого труда разделаться с пятеркой обычных людей. Именно обычных, а не обученных. Понятное дело, что армию не просто так содержат…

– Вы позволите присесть, уважаемый? – прозвучал сбоку чей-то голос.

Я повернул голову и уставился на говорившего. Им оказался мужчина средних лет с малопримечательной внешностью. Единственной интересной деталью был цвет волос. Он был черный, но отдавал какой-то синевой. Однако во всем остальном он мало чем отличался от остальных людей. Только его оружие за спиной отличалось странной формой. Это был меч, изогнутый не сильно, но и не слабо. Странный на вид, впервые такой вижу. Но раз носит такое экзотическое оружие, значит, умеет им драться. В любом случае, мне все равно какой-либо разговор сейчас был на пользу.

– Светлого дня тебе, незнакомец, – поприветствовал я его традиционным церковным приветствием.

Ну, приветствие это уже давно укоренилось среди верующих в создателя, которых было большинство в мире, так что я решил, что использовать его для приветствия незнакомца будет выгоднее. Если этот человек верующий – тогда ему понравится подобный жест, если нет – слова не несут в себе вреда.

– И тебе того же.

– Присаживайся, если хочешь. – Кивнул я на свободное место.

Незнакомец уселся на стул и тут же потерял ко мне всякий интерес, разглядывая посетителей точно так же, как и я. Мне же теперь стал больше всего интересен этот представитель рода человеческого. Судя по мечу за спиной – он боец. Мышцы сильные, движения быстрые и четкие. Глаза ясные и цепкие. Кое-где видны шрамы. Точно – наемник. При этом немало повидавший. Хотя и не думаю, что он сможет мне помочь. Так что поищу пока другую цель для разговоров…

– Этот символ у тебя на руке… Откуда он? – неожиданно поинтересовался подсевший ко мне мечник, даже не поворачивая в мою сторону голову.

Я несколько секунд размышлял над ответом.

– Не уверен, что я смогу дать правильный ответ, – наконец ответил я.

– Стало быть, ты и сам не знаешь, – подытожил странный собеседник, – однако, я думаю, что могу тебе помочь.

– И чем же?

– Информацией. Ты уже половину вечера сидишь здесь и разглядываешь людей. Уверен, за это время ты уже успел оценить большинство из здесь присутствующих. – Мечник усмехнулся. – Однако до сих пор медлишь по неизвестной причине. Что ты ищешь в этом злачном месте? Бойцов? Торговых партнеров? Или, может, караван в нужную сторону?

Я какое-то время еще молчал, раздумывая, стоит ли давать этому незнакомцу лишнюю информацию про себя.

– Что находится в горах Шонго?

– Горы Шонго? Хм… – Мечник на секунду задумался. – Так это ж всем известно. Там находится крепость часовых.

– Часовых?

Мой собеседник повернул ко мне голову и смерил меня удивленным взглядом.

– Неужели есть люди, которым неизвестен этот орден?

– Я вот не осведомлен.

– Хм… Что ж, если на этом столе появится кружка эля… – прозрачно намекнул наемник, красноречиво постукивая пальцами по столешнице.

Пришлось купить ему эля. Ну, это не очень большая цена за информацию. От одной кружки я не разорюсь, а сведения, которые он мне предоставит, могут оказаться полезными.

– Что ж… – Хмыкнул довольный мечник, отхлебывая из принесенной кружки. – Чтобы рассказать о часовых, мне придется углубиться в историю. У тебя ведь есть время?

Я кивнул.

– Давным-давно, еще до начала нынешнего летосчисления, человечество было более разобщено, чем сейчас. Однако темные зоны существовали и тогда… – начал свой рассказ наемник, откинувшись на спинку стула. – Правда, они были меньше в те времена, да и чудовищ тогда было меньше, но… Опасность существовала. Люди, конечно же, не обращали на нее внимания, занятые междоусобными распрями и борьбой за власть. Такой период человеческой истории продолжался довольно долго. Практически пятьсот лет, если мне не изменяет память… Окончилась эта эпоха в одно мгновение…

Мечник на какое-то время замолчал, о чем-то задумавшись. Моя терпелка долго не выдержала:

– А дальше что?