Стальной арбитр

Картина, представшая перед нами, была достойна кисти Сальвадора Дали: давяще-низкое серое небо, бескрайняя пустыня с разбросанными кое-где клыками красноватых скал, иссиня-черный песок и светлые пятна снега на нем. Вдали возвышалась пирамида, вокруг ее основания клубился туман, а вершину скрывали густые облака. Поверхность пирамиды переливалась всеми цветами радуги, иногда вспыхивала желтым огнем, как титанический маяк, тогда на снегу кое-где возникали тени от скал.

– Внутри пирамиды и находится зал Наследия, – бесстрастно комментировал Куракин. – Именно здесь, недалеко от Врат Наследия, высадившиеся на планету оширы встретились с невероятно старым и могущественным существом – Последним Из Ушедших. Это существо вступило с оширами в контакт, поведало им историю своей расы и оставило наследство, для обладания которым и нужны пять Ключей. История контакта подробно описана в священных текстах оширов. Там, в частности, говорится о том, что Ушедшие очень древняя раса, они создали высокоразвитую цивилизацию за миллионы лет до появления цивилизаций рнайх, оширов и людей. Ушедшие достигли такого могущества, что могли перестраивать по своему усмотрению целые звездные системы, создавать новые звезды и планеты, свободно путешествовать по тысячам параллельных миров. Во время одного из таких путешествий Ушедшие открыли Вселенную, труднодоступную даже для них. Она поразила Ушедших своей невероятной сложностью, если можно так выразиться, совершенной сложностью. И Ушедшие постепенно стали переселяться туда, в конце концов, в реальности «Дельта» остался только Последний Из Ушедших. Он должен был дождаться, когда одна из молодых цивилизаций достигнет уровня развития, позволяющего совершать межзвездные перелеты, и ее представители прибудут на Энциор. Тогда Последний Из Ушедших определит, достойны ли пришельцы Наследия и, в случае положительного решения, передать представителям этой расы один из пяти Ключей и указать местонахождение четырех остальных. Оширы оказались достойны Наследия, Последний Из Ушедших свершил нужный ритуал и исчез, переместился туда, куда уже давно ушли его собратья… Господа, я кратко пересказал вам содержание священного текста оширов, так называемой Скрижали Последнего Из Ушедших.

– Для доступа к Наследию Ушедших нужны все пять Ключей? – спросил я.

– Да, – ответил Куракин.

– Вы сказали, что два Ключа находятся здесь, на Земле, а где остальные?

– Один на Эшшириане – материнской планете оширов, а второй на одном из астероидов в пока недоступной ни нам, ни оширам реальности. А вот рнайх та реальность доступна, к сожалению. Может, и Ключ они уже нашли. Планета Эшшириан, конечно, защищена, но не лучше, чем Энциор. Так что у рнайх есть все шансы собрать Ключи и – пойти ва-банк! – Полковник встал, быстро прошелся по палате, нервно сжимая в кулак и снова разжимая пальцы правой руки, затем вновь рухнул на стул и продолжил: – Когда мы впервые узнали о планете Энциор, то подумали, что имеем дело с легендой – сочинять красивые сказочки способны не только люди. Но потом были проведены некоторые… исследования и получены доказательства. На Энциоре действительно есть НЕЧТО, за которое расы оширов и рнайх готовы отдать буквально все. И эти Ключи действительно существуют. Но лучше бы все это оказалось легендой!

– А почему Последний Из Ушедших не отдал оширам все Ключи, а зачем-то попрятал их хрен знает где? – спросил Месарь.

– В текстах оширов утверждается следующее: отдав оширам один Ключ, Последний Из Ушедших сказал, что цивилизация оширов пока еще молода для того, чтобы правильно распорядиться Наследием. Он заявил оширам, что только в далеком будущем они смогут открыть границы других Вселенных, существующих параллельно их собственной. И когда это произойдет, оширы будут гораздо более мудрой расой и используют приобретенное могущество только на пользу им и другим разумным расам, какие наверняка встретятся оширам на просторах Вселенной.

– Понятно, – сказал Месарь. – Логика железная, точно такая бывает у некоторых людей. Добрый папочка дарит сыну игрушечную машинку и говорит: «Когда станешь взрослым, куплю тебе настоящую».

– Примерно так, – усмехнулся Куракин. – Вам, господин Звягин, в остроумии не откажешь.

– А где именно спрятаны Ключи на Земле? – задал вопрос я.

– Если бы я знал. – Куракин развел руки. – Известно только, что они где-то на поверхности суши или вблизи нее, не глубже одного-двух метров.

– Хорошо, что не в центре Земли, устали бы кайлом махать, – заметил Месарь.

– Каким образом можно найти спрятанные Ключи? – спросил я.