Стальной арбитр

Стил-младший послушно перевел взгляд на составленную из блестящих, вделанных в серебряную оправу камешков руну.

– Теперь закрой глаза и постарайся очистить разум от посторонних мыслей, – продолжал брат Роберто.

Александр выполнил и этот приказ. Темнота под закрытыми веками была недолгой. Мальчик вдруг увидел внутренним взором сверкающую равнину, ограниченную со всех сторон горами. И горы, и ровная поверхность, казалось, были из чистейшего хрусталя. Огромное солнце, повисшее над хрустальной равниной, придавало пейзажу ослепительную яркость. На равнине невдалеке стоял высокий воин в серебристых доспехах, с тяжелым двуручным мечом в руках. Воин повернулся к мальчику и отсалютовал ему мечом. Затем хрустальная равнина и хрустальные горы исчезли, и Александр увидел себя идущим по освещенной полной луной ночной дороге, по обочинам которой стояли огромные каменные идолы. Ему снова стало страшно. Дорога внезапно оборвалась, и Александр понял, что он стоит на краю пропасти. Он посмотрел вниз, но не смог различить дна, там клубился серебристый в лунном свете туман. Противоположного края чудовищного провала Александр тоже не видел. А затем луна исчезла, страх еще сильнее сдавил сердце когтистой холодной лапой. Все вокруг потемнело, словно мальчик нырнул в чернильное озеро, а внизу Александр заметил сотни красных точек, и они становились все ярче и больше, будто летели из глубины пропасти крылатые твари, в глазах которых бушевал пламень ада. Александр вскрикнул и открыл глаза.

Монах-Посвященный был смертельно бледен, на лбу у него выступили крупные капли пота. В глазах застыло удивление. Брат Роберто тяжело опустился на скамью и спросил:

– Александр, что ты видел глазами души? Расскажи мне.

Мальчик, сильно смущаясь и еще не придя в себя после магического ритуала, первого в жизни, начал рассказывать. Он говорил довольно долго и нескладно, часто запинался, подыскивая нужные слова. Монах молча слушал. Удивленно переглядывались отец и мать. Терпеливо выслушав мальчика, Посвященный спросил:

– Скажи мне, что означает мой знак?

– Это знак носящего титул Посвященного Ветру, господин! Посвященные Ветру отличаются быстротой помыслов и действий, они могут вникать одновременно в несколько сущностей, – Александр отвечал монаху, слова сами слетали с губ, будто некто невидимый подсказывал ему ответ.

Брат Роберто внимательно посмотрел на Александра, очень внимательно.

– Откуда ты знаешь о сущности моего титула, мальчик? Тебе рассказывал об этом отец или кто-то еще?

– Я… я не знаю, господин. Мне никто не рассказывал. Я просто как-то узнал ответ на ваш вопрос, но не знаю точно, как это произошло, господин.

Потом Александра отослали к себе, а брат Роберто поведал изумленным родителям о том, что их сын имеет задатки могучего воина-мага.

– Заглянув в его душу, я увидел ту же картину, что и он сам. Но наблюдать видения души внутренним оком, как ваш сын, могут лишь люди с редкостным даром, – говорил брат Роберто Эдуарду и Анастасии. – Меня трудно чем-либо удивить, но ваш мальчик сделал это… С вашего позволения, я переночую у вас в доме, а с утра отправлюсь в монастырь святого Бриана. И я хочу, чтобы Александр пошел со мной. Удостоится он чести стать Посвященным или нет, решит Всевышний, но я думаю, что Александр должен сделаться учеником-послушником нашего монастыря.

Возражений не последовало, наоборот, приглашение Посвященного было большой честью. Монастыри ордена Вселенской Истины не были монастырями в прямом смысле этого слова. Скорее, это были школы, средоточия знаний. Брали туда далеко не всякого. Учениками-послушниками становились мальчики 6–10 лет, знатность рода и богатство родителей значения не имели – наставники сами отбирали учеников-послушников, а обучали, одевали и кормили в монастырях бесплатно – орден Вселенской Истины был очень богат. Послушничество длилось около десяти лет. Ученики-послушники изучали богословие, философию, основы магии и множество других наук. Их обучали и воинскому искусству. После каждых двух лет обучения наступало время Испытаний – так назывались экзамены по каждой из изучавшихся дисциплин – воистину безжалостные экзамены. Не выдержавшие Испытаний из монастыря изгонялись.

Когда обучение завершалось, а для каждого ученика-послушника это решали Посвященные-наставники, наступал черед самого главного и трудного Испытания – ритуала Испрошения Титулов. Это сложное магическое действо. Выдерживают его очень немногие. Из ста малолетних послушников лишь два-три допускаются к ритуалу Испрошения Титулов, и лишь один из десяти допущенных становится Посвященным… Если Творец благосклонен к испрошающему, то после завершения ритуала на челе послушника загорается рубиновым огнем руна, обозначающая тот или иной титул Посвящения из пяти, образующих первую степень.

Корнелия спросила нетерпеливо:

– И какая же руна возгорелась на твоем челе, любимый мой?

Стил ответил нежным поцелуем, но затем продолжил рассказ. Корнелии пришлось немного подождать ответа на свой вопрос.