Стальной адмирал и пушистый хвост

– И вы проходите, не стесняйтесь, мистер император, – Диана прикоснулась к руке неподвижно замершего Ланса. – Кого я вижу? Образец честности и правильности. Не волнуйтесь, я ему не позволю вас лапать как тогда, в пещере. Хвост на кулак намотаю и с корнем оторву, если даже рискнет глядеть слишком уж пристально в вашу сторону. Обед готов. Все хотят кушать. Так что быстро за стол.

Во главе по-земному богато накрытого стола сидел задумчивый риас. Его тоже заметно смущало поведение жены, но вмешиваться и оговаривать ее он то ли считал ниже своего достоинства, то ли просто не рисковал.

– Итак, вы здесь, – дождавшись, пока гости займут свои места за столом, Альтерро медленно развел руками над своей тарелкой, в которой лежала ножка крупной птицы и нарезанный дольками красный фрукт. – Значит, вы все правильно поняли и решили, что нам лучше быть друзьями и союзниками, чем врагами. Или вас привело к нам только желание спасти одного увертливого воришку? Который оказался не таким трусливым, как я раньше о нем думал. Не ожидал от тебя геройства, Рэй. Ты меня приятно удивил. Понимаю теперь, почему твоя жизнь стала настолько высоко цениться в империи, что сам ее глава не побрезговал явиться ко мне лично для переговоров. Как вам уже известно, господин Стэлс недавно скончался. По завещанию он оставил мне власть над основанным им много лет назад преступным синдикатом. Рэя по моему совету господин Стэлс выкупил у глупца Ошко. Фактически его жизнь принадлежит мне. И только от меня зависит, станет ли этот парень новым главой рода Лимари или так и останется бесправным рабом, обреченным выполнять мои приказы. И от вас теперь тоже зависит его дальнейшая судьба. Взамен я прошу немного, только сотрудничество с Алверийской империей по некоторым важным пунктам. Например, контрабанда оружия и некоторых похищенных ценностей, доступ для наших пиратов на ваши территории. Клянусь своим хвостом, мы не станем травить всякой дрянью ваших детей, убивать беззащитных, продавать в рабство и так далее. Всем власть имущим в сопредельных галактиках известно, что господин Стэлс неизменно соблюдал определенные моральные принципы. В том числе за это его уважали, с ним охотно шли на сотрудничество лидеры крупнейших держав. Только алверийские императоры из года в год не соглашались на сделку. Я все понимаю, Ланс, репутация и прочие предрассудки. Поверь, она не пострадает. Для своих граждан ты останешься благородным героем. Да, все так и будет. Но плюсом ты получишь новые возможности, расширение информационной среды. Открыв для нас границы, ты будешь первым узнавать о том, что твой враг сбежал из галактической тюрьмы или где-то назревает очередной политический заговор. Пойми, Ланс, нам больше нет смысла враждовать. Диркены изгнаны далеко за пределы галактики. Их народ обречен на вымирание. Ни одна цивилизация не даст им приют. А мы с тобой идеально дополняем друг друга, как день и ночь. Влияние моей теневой империи даже существеннее и шире, чем твоей официальной и такой безупречной, в чреве которой, однако продолжают заводиться опасные паразиты. Без помощи извне тебе их не вытравить. Сам прекрасно это понимаешь… Жду, что ты скажешь? Как говорят дорогие нашему сердцу человеческие женщины, по рукам?

– Да, я согласен пойти на эту сделку, – через силу процедил Ланс, пристально глядя в глаза риасу.

– Ну вот и классно! – Диана стукнула друг о друга два бокала, чтобы получился звон. – Первый тост будет за нашу дружбу. Но не советую вам слишком расслабляться. Помните, у мафии длинные руки и… хвосты. С ней шутки плохи.

– У ма-афии длинные рр-руки! – прокричала с деревянной жердочки в углу земная говорящая птица попугай.

Эпилог

Рэй

Я стал главой древнего аристократического рода, в это было почти невозможно поверить. Еще и считался самым молодым за всю его историю, ведь у меня теперь была другая личность, на десять лет моложе той, к которой привык.

На похороны герцога Рэймендиуса Лимари собрался весь цвет лимерийского общества, даже король со своей семьей пришел с ним попрощаться. Оказалось, что и правитель моего родного мира связан с риасом. Поэтому он спокойно согласился признать самозванца истинным аристократом.