Стальной адмирал и пушистый хвост

В тот момент я заметила, как близок от нас упавший на пол боевой нож, и тут же услышала сдавленный хрип. Глянула в ту сторону и чуть не вздрогнула. Грем, лишившись наградного кортика, навалился на Рэя всем своим немалым весом и пытался его придушить. Не задумываясь о том, что нужно поскорее разделаться с Нианой, я оттолкнула ее от себя мощным ударом в живот. Не позволяя ей первой добраться до ножа, толкнула его, придавая хорошее ускорение, прямо к руке Рэя. И снова мне пришлось отбить атаку Нианы, попытавшейся спихнуть меня прямо на кольца гипердвигателя. Повалив ее на пол, я не удержалась от соблазна использовать возможность хоть мельком взглянуть на Рэя. Увидела, что он успел воспользоваться ножом и перерезал горло противнику. Еще и сломал ему шею, помня о том, что многие существа с высокой скоростью регенерации умирают после отделения их головы от тела. Он точно не знал, настолько быстро может восстановить здоровье алверийский воин. Но теперь, после победы над врагом, Рэй пребывал в сильнейшем шоке. Это было видно по выражению его лица, взгляду и заторможенной реакции. Засмотревшись на него, я упустила тот момент, когда Ниана встала на ноги, лишь засекла краем глаза, как она, с огромным трудом держась на ногах, отступает от раскрытого люка в полу. А вот как раскрылся второй люк, в потолке, и оттуда прямо в руки Нианы упало настоящее, не учебное, а вполне смертоносное оружие, стреляющее разрывными пулями, я заметила слишком поздно.

Рэй прыгнул и заслонил меня собой. На лету поймал две пули, а потом… я сама едва не потеряла равновесие. Не от удара, не от выстрела, а от понимания того, что это последний миг нашей жизни, последний раз, когда мы можем смотреть друг другу в глаза. Время будто бы прервало свой стремительный бег, резко замедлилось, позволяя нам прощаться – без слов и даже без телепатического контакта или импульсных сигналов. Широко распахнутыми глазами мы смотрели друг на друга. Я – стоя на самом краю пропасти, а Рэй – падая прямо на медленно вращающиеся раскаленные кольца гипердвигателя, работающего на холостом ходу. Видела, как растекаются кровавые пятна по его груди и животу, как вспыхивают волосы и хвост, озаряясь голубым пламенем, которое быстро перецветает в сочно-рыжий.

– Рэ-е-е-ей!!! – в отчаянии заорала я во весь голос.

А потом его поглотила яркая импульсная вспышка, и мне пришлось отскочить от края люка, инстинктивно прикрывая руками лицо. Я больше не чувствовала его легкий энергетический след. Взглянув наверх, увидела, как парень в киберброне поднимается на тросе, прихватив с собой Ниану. Стряхнув с себя невидимые оковы шокового оцепенения, я подхватила с пола боевой нож и метнула в предательницу. Попала в низ живота с правой стороны, возможно, даже пробила печень, судя по сдавленному вою этой гадины.

Оба люка закрылись, но раздвинулись створки одной из дверей и в техническое помещение ворвался элитный отряд штурмовиков под командованием нашего с Лансом хорошего друга Майрема. Вместе с ними была, что меня сильно удивило, Ламнора. Майрем доложил с легким возмущением в голосе о том, что эта дашиойнская девица отказалась уходить вместе со всеми кадетами, сидела у двери, пока бойцы пытались открыть створки.

– Где Рэй? – заплаканная девушка кинулась ко мне, сжав кулаки.

– Мне жаль. Он погиб, спасая всех нас, – ответила я как будто чужим, холодным и жестким голосом.

– Не нас! Одну тебя! Ты в этом виновата! – Ламнора тонко взвизгнула.

Я не позволила ей ударить меня. Перехватила за руки.

– Послушай, он реально сражался за нас всех, – шепотом сказала я, заботясь о том, чтобы никто из штурмовиков не услышал моих слов. – Не в наших силах вернуть Рэя, но мы не можем позволить его убийцам уйти от возмездия. Бежим, у меня есть план. Думаю, я знаю, куда направляется Ниана и ее сообщник. И мне нужна твоя помощь. Соберись, и вперед.

Ламнора покорно кивнула. Нам удалось ускользнуть из-под присмотра Майрема, который точно бы никуда не отпустил принцессу, которую ему поручено защищать. Я знала, что Ниана снова попытается всех нас перехитрить. Воспользуется тем, что система наблюдения на корабле отключена или функционирует частично, не с полным охватом всей территории. Так и было. Пробравшись вместе с сообщником в ангар истребителей, она выбрала достаточно легкий, и при этом надежно защищенный, однако не торопилась взлетать, чтобы не привлечь внимание патрулирующих крейсер бойцов группы захвата и тех имперских пилотов, которые несли дежурство за бортом корабля. Мне пришлось ее спровоцировать на вылет. Не имея под рукой бластера, я кинула на ее истребитель большую тяжелую железяку, откуда-то оторванную во время боя штурмовиков с предателями. По истребителю сразу же открыли огонь. Ниане пришлось срочно покинуть ангар. Ее выпустили, подняли щит, понимая, что таран не пойдет на пользу крейсеру и всем остающимся на его борту. Мы с Ламнорой вылетели следом. Я намеренно села в кресло второго пилота, предоставив девушке возможность проявить себя в настоящем бою.