Стальной адмирал и пушистый хвост

На занятиях мне пришлось, не теряя выдержки, не показывая смущения или обиды, ловить насмешливые взгляды, шепотки кадетов. Наверное, и действительно в академии на каждом шагу обсуждался мой роман с инопланетным первокурсником. Я привыкла жить вдали от сплетен и обычной мирской суеты, а теперь чувствовала себя настоящей принцессой, героиней светской хроники. Но пример брата научил меня тому, что спасение жизней важнее попранной гордости. Ланс решился на отчаянный шаг, покинул свой пост и корабль, нарушил приказ нашего отца, тогда еще императора, принял на себя клеймо отступника, чтобы спасти наш народ. К счастью, мой странный путь не грозит столь же огромным числом жертв. Если, конечно, я жестоко не ошибаюсь, недооценивая тайных врагов. Ведь их точные планы мне пока неизвестны. В любом случае я сделаю все возможное для защиты всех в этой академии. Даже тех, кто громче других смеется надо мной и с удовольствием обсуждает мое “непристойное поведение”.

После занятий я сразу же направилась в ангар боевых слейдеров, чтобы присмотреть себе новый, лучше защищенный транспорт. Сославшись на то, что не могу привыкнуть к городским летающим улиткам, выбрала компактный бронированный почти что истребитель. Мне предложили для маскировки перекрасить его в дамский яркий цвет. Вообще-то меня и черный вполне устраивал, но я согласилась на быстрое нанесение напыления. После внимательного осмотра и пробного полета я забрала свой новый слейдер и отправилась на нем в город. Бластер и нож лежали в сумочке, и я не теряла бдительности, была готова к внезапному нападению.

Чем, в первую очередь, занимаются нормальные мирные женщины во время городских прогулок? Правильно, ходят по магазинам. Вот и я решила поступить точно так же, но исключительно в разведывательных целях. Покупать ничего не собиралась, только проверить свои подозрения насчет Милны.

Да, я была права. В магазине модной одежды эта приятная в общении дама не работала. Но за информацию мне все же пришлось расплатиться. Без обновок меня не выпустили настойчивые девушки.

Утешая себя тем, что конспирация всего важней в моей необычной и опасной ситуации, я вырвалась из модного плена уже не в сером брючном костюме, а в ярком платье: сочно-зеленом с крупными оранжевыми цветами. Зато все выглядело правдоподобно.

У жилого преподавательского корпуса меня как будто специально поджидала Трина. Я уже несколько дней не видела ее такой счастливой.

– Необыкновенно красивое платье! Тебе оно так идет! – не вспоминая о недавней обиде на меня, жизнерадостно защебетала подруга. – Все-таки Лимари! Я сразу поняла, что ты к нему неравнодушна.

– Да, ты угадала. Рэй мне понравился с первого взгляда. Я пыталась бороться со своими чувствами, но в итоге сдалась слишком быстро и почти без сопротивления, – только и оставалось мне ответить, чтобы не разрушать спасительную легенду.

На миг призадумалась, а как бы я себя вела, если бы все это было правдой? Нет, такого просто не могло быть. Но почему-то мои мысли возвращались к лимерийскому парню. А стоило произнести вслух его имя, так они и вовсе налетели, словно рой назойливых насекомых. Вместо придорожных кустов и Трины я то и дело видела перед собой лицо Рэя.

– Поздравляю тебя, Лисса. Рада, что ты нашла свою любовь, – подытожила Трина после долгого повествования о пользе страстных чувств для здоровья и морального тонуса, во время которого я будто бы находилась не рядом с ней, а в радиоактивной роще наедине с нахальным лимерийцем.

Распрощавшись с подругой, воодушевленной свободой ее ненаглядного ректора, я поднялась к себе, выложила из сумки на стол коммуникатор. Не успела еще взять на поводок Шанти, чтобы повести на прогулку в ту самую радиоактивную рощу, где под каждым кустом, словно хищные звери, затаились в засаде не вполне благопристойные воспоминания и дурманящие разум впечатления. Просигналил коммуникатор оповещением первой важности. На связь вышел император, и я приготовилась держать ответ.

– Лисса, мне сегодня неоднократно доложили о твоем непристойном поведении, – сурово нахмурился Ланс, заговорив со мной стальным командным тоном. Выдержал мучительную паузу, после чего на его щеках появились озорные ямочки, губы расплылись в улыбке, а голос зазвучал добрее и ласковее. – Искренне рад за тебя, сестренка. Не смею сомневаться в твоем выборе. Надеюсь, младший герцог Лимари – столь же достойная личность, как и его уважаемый в галактике отец, с которым я хорошо знаком.

– Ланс, подожди. Не делай поспешных выводов, – я не могла сказать брату правду, подозревая, что наш разговор прослушивают. Поскольку в деле замешаны предатели из числа имперских военных, иначе и быть не могло. – Это просто мимолетная интрижка. Ничего серьезного.

– Зная тебя, сестренка, я понимаю, насколько все серьезно, – усмехнулся Ланс. – Тот бедный парень пока может и не догадываться о том, что ждет его в семейной жизни. Думаю, он еще не представляет, под какое строгое командование попал и как нелегко ему придется в будущем.

– Послушай, я говорю правду.