Сталинградская битва

Упорное сопротивление советских войск под Сталинградом заставило главное командование вермахта в первых числах августа повернуть 4-ю танковую армию на сталинградское направление, передав ее в состав группы армий "Б". В группе "А" был оставлен лишь 40-й танковый корпус этой армии. Генерал-фельдмаршал Лист направил в 4-ю танковую армию телеграмму с благодарностью за ее действия на кавказском направлении и пожеланием, чтобы в боях за Сталинград она также успешно решила новую задачу. Как известно, ее ожидала иная судьба в битве на Волге.

Уход главных сил 4-й танковой армии на сталинградское направление облегчил положение советских войск на Северном Кавказе. Однако противник, все еще обладая большим численным превосходством в танках и авиации, продолжал рваться вперед и на кавказском направлении. Советские войска, объединенные в Донскую группу, отходили в южном и юго-восточном направлениях. В образовавшийся между 51-й и 37-й армиями разрыв до 65 км устремились танковые и моторизованные соединения противника, которые стали угрожать флангу Приморской группы войск. В этой обстановке Военный совет Северо-Кавказского фронта принял решение (3 августа) отвести основные силы фронта на новый рубеж обороны - левый берег р. Кубань. Часть сил Донской группы (37-я и 12-я армии) отводилась на рубеж Ставрополь, Армавир с последующим отходом на р. Малку, чтобы прикрыть направления Армавир, Минеральные Воды, Моздок, Грозный и Нальчик, Орджоникидзе (Владикавказ).

Отход войск на новые рубежи обороны совершался в ходе ожесточенных боев, но с явным превосходством сил противника. 5 августа соединения 1-й танковой армии врага захватили Ставрополь. На следующий день был занят Армавир. Войска Северо-Кавказского фронта вынуждены были отходить за р. Кубань, продолжая наносить серьезный урон наступающему врагу, 12-я армия после переправы на левый берег Кубани (5 августа) потеряла связь со штабом Донской группы и была передана в состав Приморской группы войск. В Донской группе осталась лишь 37-я армия.

Тяжелые бои против гитлеровских захватчиков вели и советские летчики. Действуя в обстановке большого численного превосходства врага, они смело вели воздушные бои, прикрывая наземные войска от воздействия вражеской авиации, обрушивая свои удары по колоннам наступающего противника. При этом 4-я воздушная армия под командованием генерал-лейтенанта авиации К. А. Вершинина поддерживала войска Донской группы, а 5-я воздушная армия генерал-лейтенанта авиации С. К. Горюнова - войска Приморской группы.

Немецко-фашистские войска не смогли осуществить замысел своего командования - окружить и разгромить советские войска между Доном и Кубанью, но они продолжали сохранять инициативу борьбы в своих руках. Основные силы 1-й танковой армии, действуя из района Армавира и южнее Кропоткина, развивали наступление на Майкоп и Туапсе. По планам фашистского командования эти войска должны были во взаимодействии с 17-й и 11-й армиями уничтожить советские войска в районе Новороссийска, Краснодара и Туапсе, 40-й танковый корпус 1-й танковой армии имел задачу наступать на грозненском направлении. 17-я немецкая армия наносила удар на краснодарском направлении.

Противник стремился сохранить быстрый темп своего наступления на Северном Кавказе. Наступавшим на майкопском направлении танковым соединениям врага удалось форсировать р. Кубань в районе Армавира. Войска правого крыла Северо-кавказского фронта по приказу командования с боями отошли за р. Лабу. 37-я армия отошла на рубеж рек Малка и Баксан.

Форсирование немецкими войсками р. Кубани в районе Армавира создало угрозу выхода противника в тыл .соединений, оборонявшихся севернее и северо-западнее Армавира, а также в районе Краснодара. В этих условиях войска Северо-кавказского фронта начали отход к предгорьям западной части Главного Кавказского хребта, преграждая путь противнику на туапсинском и новороссийском направлениях. При этом сопротивление войск все время возрастало, а темп вражеского наступления снижался. Наступавшие на Краснодар пять пехотных дивизий немецкой 17-й армии только после упорной борьбы преодолели сопротивление малочисленных, ослабленных в предыдущих боях соединений 56-й армии и 12 августа захватили Краснодар.

На правом крыле Северо-кавказского фронта 1-я танковая армия 16 августа заняла Майкоп. Однако попытки противника прорваться к побережью Черного моря через предгорья западной части Главного Кавказского хребта встретили упорное противодействие советских войск. Соединения 17-го кавалерийского корпуса, оборонявшие дальние подступы к ст. Хадыженская и Туапсинское шоссе, вели бои особенно успешно. Корпусу за отличные действия по обороне Северного Кавказа было присвоено звание гвардейского, и он стал именоваться 4-й гвардейский Кубанский казачий кавалерийский корпус. В районе Горячего Ключа героически сражалась 30-я Иркутская стрелковая дивизия. Другие соединения и части Красной Армии также показали возросшую организованность и стойкость в борьбе с превосходящими силами врага.