Александр Барченко родился в городе Ельце Орловской губернии в 1881 году в семье судебного нотариуса. Его с юных лет влекло к медицине, а точнее — к изучению телепатии и гипноза, как паранормальных способностей человека. Еще он увлекался астрологией, хиромантией, оккультизмом. В 1904 г. Александр поступил на медицинский факультет Казанского университета, в 1905 г. перевелся в Юрьевский университет. Особое место в его страстном увлечении наукой стали поиски крупиц утраченных древних знаний, растворенных в напластовании тысячелетий. Впоследствии, вынужденный давать показания чекистам, Александр Васильевич подчеркнет: «Предполагая возможность сохранения в той или иной форме остатков этой доисторической науки, я занимался изучением древней истории, культуры, мистических учений и постепенно ушел в мистику. Увлечение мистикой доходило до того, что в 1909–1911 годах, начитавшись пособий, я занялся хиромантией — гадал по рукам».
Следовало бы сказать, что Варченко много путешествовал, объехав большую часть Российской империи, также бывал за границей, в том числе в богатой оккультными традициями Индии. Он много писал и публиковался в журналах, бывших весьма популярными среди подданных империи разных сословий: «Русский паломник», «Мир приключений», «Исторический журнал», «Природа и люди» и других. Молодой исследователь страстно изучал все, связанное с «лучистой энергией», влияющей на жизнь индивида: свет, звук, электричество, теплота. Он легко рассуждал об электромагнитном состоянии Земли, зависящем от вихрей и вспышек на Солнце (впоследствии этим будет заниматься наука гелиобиология); о разновидностях психофизической энергии, излучаемой человеческим мозгом (многое он познает в рамках опытов по передаче мыслей на расстоянии); активно изучал и пропагандировал теософско-буддийское мировоззрение. Вот лишь некоторые красноречивые названия его очерков и научных работ, напечатанных еще до большевистского переворота: «Загадки жизни», «Гипноз животных», «Передача мысли на расстояние», «Опыты с мозговыми лучами» и т. д.
Все это только поддерживало в нем мысль, что и впрямь существуют тайны природы, которые были известны древним цивилизациям, но еще не познанные, не узнанные современным обществом. О чем он рассказывал в предреволюционные годы в своих лекциях на частных курсах преподавателей в Физическом институте Соляного городка Санкт-Петербурга.
После революции 1917 года естествоиспытателю пришлось читать лекции на судах Балтфлота, популяризируя эзотерику среди «победившего пролетариата». В оперативных сводках ЧК в 1918 году появились такие сведения: «Варченко А.В. — профессор, занимается изысканиями в области древней науки, поддерживает связь с членами масонской ложи, со специалистами по развитию науки в Тибете, на провокационные вопросы с целью выяснения мнения Варченко о Советском государстве Варченко вел себя лояльно». Известно, что уже с 1919 года на его лекции стали приходить чекисты, возжаждавшие приобщиться к древним таинствам и мистицизму.
В 1920 году Александр Васильевич выступил с научным докладом «Дух древних учений в поле зрения современного естествознания» на конференции, проходившей в Петроградском институте изучения мозга и психической деятельности. Как известно, в те годы директором Института мозга бы выдающийся русский ученый академик Владимир Михайлович Бехтерев. С 1918 года в этом медицинском заведении занимались поисками научных объяснений таких феноменов, как гипноз, телепатия и телекинез.
Знаменитый врач-невропатолог академик Владимир Михайлович Бехтерев родился в 1857 году в Вятской губернии; получил высшее образование в Медико-хирургической академии, которую окончил в 1878-м. После чего всю свою жизнь посвятил лечению душевных и нервных болезней человека, а также таинствам человеческого мозга.
Будучи профессором кафедры душевных болезней Казанского университета Бехтерев в 1884 году организовал психофизиологическую лабораторию и учредил Общество невропатологов и психиатров, основал журнал «Неврологический Вестник». В 1908 г. создал в Санкт-Петербурге психоневрологический институт.