Граф Иван Канкрин принадлежал к древнему роду, основателем которого был прибывший на службу в Россию из Германии Людвиг Канкрин, чей сын Франц Людвигович дослужился до генеральского чина и управлял соляными заведениями в Старой Руссе. Еще один из Канкриных, Егор Францевич, был генерал-интендантом Русской армии в Отечественной войне с Наполеоном в 1812 году; затем более двадцати лет возглавлял министерство финансов России. За свои заслуги перед русским государством был удостоен титула графа Российской империи. Он высоко был оценен тем поколением как ученый, писатель, драматург, но в особенности — как финансист. Благодаря его гибкой финансовой политике было заложено дальнейшее стремительное развитие российской промышленности, получили успешное развитие предприятия Мамонтовых, Рябушинских, Кузнецовых, Морозовых и многих-многих других русских предпринимателей. От сыновей немецкого графа, верой и правдой служившего России, пошли многие ветви. Один из его потомков женат был на дочери князя Италийского графа Рым-никского генерал-лейтенанта Русской армии Александра Александровича Суворова, сына великого полководца. Впоследствии эта ветвь рода Канкрина сплелась с выдающимся родом российских адмиралов (шотландского происхождения) Грейгов. Сын прославленного адмирала Алексея Грейга Сэмюэль (более известный в истории под именем, которое он отчего-то сам не жаловал — Самуил), занимая пост министра финансов Российской империи, выдал свою дочь за одного их Канкринов. В этой ветви и родился Александр Георгиевич Канкрин, достигший чина генерал-адъютанта Его Императорского Величества. Ему довелось исполнять функции исключительно важные для безопасности государя императора Николая II и его империи. Этот человек, чье имя и деяния были основательно подчищены и вымараны советской историографией (по прямому указанию товарища Сталина; подробности этого излагались в других повествованиях), был моим дедом по отцу…
…Конечно, не мог об этом знать советский генерал Шевченко, ведь он был простым, примитивным и необразованным человеком, который, выйдя из бедной казачьей семьи, попал, как говорят, в струю. Борисоглебская военно-авиационная школа летчиков, которую он молодым мужчиной закончил в 1932 году, вряд ли могла дать хоть какие-то гуманные общечеловеческие знания…
Находясь в гостях, я, конечно же, использовал ситуацию, чтобы задать хозяину разные вопросы.
— Когда вам присвоили звание генерал-лейтенанта?
— Я получил это звание в 1940-м году. — Он вдруг развернулся и крикнул жене, чтоб та вошла. А когда она показалась, выдал: — Знаешь, что он от меня хочет узнать? А ведь ему наверняка сказали, что я разжалован. Достань тот китель!
Хозяйка вынула из шкафа китель, на погонах виднелось по одной крупной звезде.
— Да, сейчас я не генерал-лейтенант, Сталин отобрал одну звезду. Но Комитет ветеранов войны при поддержке Главнокомандующего ВВС Главного маршала авиации Вершинина представили меня к восстановлению звания генерал-лейтенанта авиации. Вот почему этот мундир парадный висит у меня на спинке стула.
Ион сам рассказал мне ситуацию, которая не вошла в учебники авиации, и не зафиксирована в советских энциклопедиях. В этих источниках Герой Советского Союза В. И. Шевченко навсегда остался генерал-майором…
Владимир Илларионович Шевченко родился 25 июня 1908 года, и родила его чернобровая казачка на этом самом месте, где он сейчас жил, и где мы встретились. Однако прежде здесь была другая хата, эту же отстроил его отец перед самой войной. В 1929-м году Володя закончил рабфак, был призван в Красную армию, принят в ВКП(б) и направлен в Борисоглебскую военную авиационную школу летчиков. Служил в ВВС РККА. В 1936-м был отправлен в Испанию, где прослужил более двух с половиной лет; в качестве командира отряда тяжелых бомбардировщиков старший лейтенант Шевченко совершил 100 боевых вылетов, за что и был удостоен ордена Ленина и Золотой Звезды Героя Советского Союза. При получении геройского звания ряд военных летчиков, участников войны в Испании, были сразу же удостоены высоких воинских званий, прыгнув со старлеев в полковники. Это Герои Советского Союза Копец, Денисов, Шахт, другие. Чуть позже полковник Шевченко получил назначение на должность заместителя начальника Главной летной инспекции ВВС РККА. С 1939 г. по 1940-й был командиром авиаполка, затем начальником штаба дивизии, а в последний день войны с японцами назначен был на должность командира авиадивизии бомбардировщиков.
В 1940 г. Владимир Илларионович в числе других был награжден орденом Ленина, и, по традиции, получая эту награду из рук Председателя Президиума Верховного Совета СССР М. И. Калинина, браво ответил: «Служу Советскому Союзу!» Но тут же, неожиданно для всех, обратился к Генсеку со словами: