Было уже темно, стояла ночь, и дождь не утихал. Сталин шёл по Дворцовой набережной, промокший, задумчивый и с потухшей трубкой.
У перехода к Зимней канавке его ждал товарищ Андреев. Тоже промокший:
– Ну, что они вам сказал, Иосиф Виссарионович?
Сталин взглянул на него, чуть улыбаясь и сказал:
– Рассказали мне кое-что о гидравлических прессах. А что вы знаете о гидравлических прессах, товарищ Андреев?
Андреев не ответил, задумался.
Проводник вагона, в котором ехала Ракель Самуиловна знал, что у неё билет только до Ярославля. Но то ли забыл её высадить, то ли не хотел лишний раз с ней общаться. А на место её никто не претендовал, так и поехала она дальше. Сидела, грела в ладони рюмку с глотком самогона и слушала рассказы дядьки Андрея Кондратовича и про партизанские времена, и про сложные таёжные промыслы. Старалась не плакать, чтобы не огорчать хорошего человека. Кивала понимающе. А к ночи прилегла на баул и заснула тихонько. А дядьке Андрею сон не шёл совсем, он накрыл Елену своим стареньким дореволюционным армяком и сидел напротив, не спал, чадил своей едкой самокруткой, глядел в темноту окна, утра ждал.
Так и просидел он почти всю ночь, не зная, что на станции Буй в поезд подсели два человека. Один высокий и сильный, видно, что из новых, из товарищей. Правая рука у него была забинтована, а лицо злое. Второй был смурной, кислый, такой, что, будь его воля, то и не садился бы он на этот поезд. Век бы его не видел. Но своей воли у него не было, и он от того страдал душой, или боязно ему было.
Эти двое нашли начальника поезда, раненый показал ему бумагу. Начальник поезда обомлел, взял под козырёк и они втроём пошли по поезду искать молодую бабу, что села в Москве. Начальник поезда открывал купе своим ключом, осматривали всех, ежели встречали молодую женщину, светили ей по-хамски фонариком лицо и второй, и что был с тем, у которого было злое лицо, говорил татарским говором:
– Не-е, не она. Та красивая была, а эта корова коровой.
– Извините, гражданочка, – брал под козырёк начальник поезда, и тройка шла по вагону дальше искать молодых женщин.
Ничего не могло остановить товарища с забинтованной рукой. Его как бесы распирали, каждую бабу разглядывал, освещая лицо фонарём:
– Эту смотри, – говорил он.
– Не-е, не она. – Отвечал татарин.
– Извините гражданочка, облава в поезде, – извинялся начальник.
– Эту. – Указывал раненый.
– Так эта старая, – пояснял татарин, – а та молодая была.
Так они и ходили из вагона в вагон. Причём раненый не стеснялся ждать у туалета, если там кто-то был. И начинал колотить в дверь, если в туалете кто-то долго сидел.
Видно было, что и татарин, и начальник поезда его боятся. Всё, что он требовал, они выполняли беспрекословно.
В одном из последних вагонов, что был прокуренным и забитым самым бедным людом, татарин отдёрнул с одной женщины, какую-то одёжку, которой она была накрыта, а начальник поезда стал светить ей в лицо, и пока женщина жмурилась спросонья, татарин указал на неё пальцем и связал радостно:
– Она, шалава. Она товарища Пильтуса хлопнула.
Ракель Самуиловна села, сразу всё поняла, и хоть не могла разглядеть в полутьме, что за люди её разбудили и сколько их, но первым делом потянула к себе ридикюль.
Но сумочку грубо вырвали из её рук, раненый выдернул её и передал татарину. Тот проворно залез в сумку и достал оттуда пистолет без патронов:
– Вот он, – он стал показывал пистолет всем присутствующим. – Из него она товарища Пильтуса хлопнула. Что, змея, отняли твоё жало. Чем теперь стрелять будешь, а?
– Вставай, – сухо сказал товарищ с забинтованной рукой, его едва ли не трясло от возбуждения. Это была она, та, что ему так нужна, та, что определит всё его будущее.
– Кто вы такой, и с чего это я должна вставать? – Вдруг нагло ему ответила эта тварь.
Он только усмехнулся. И стал представлять, как найдёт тихое местечко, приволочёт её туда, а там поломает ей все кости в руках и ногах, чтобы не шевелилась сильно, а затем распорет её кожу, от темени и до пяток, и начнёт сдирать её не спеша и аккуратно, чтобы сошла вся одним куском.
Он уже потянул к ней здоровую лапу, собираясь поднять её, но тут его лапу перехватила крепкая рука.
– Вы чего бедокурите, товарищ? – Спросил Андрей Кондратович раненого. – Чего к женщине пристали, чего вам надо от неё?
Раненый посмотрел на него с удивлением и хотел его отпихнуть локтем, да не вышло, мужик вцепился в него своими похожими на корни деревьев ручищами. И стоял как вкопанный, да приговаривал:
– А ну, не балуй, паря, не балуй.
Раненый стал скидывать его со своей руки, мотать в проходе, так, что народ на полках просыпался, а дядька держался крепко и приговорил:
– Не балуй, тебе говорю, документ покажи сначала, а уж потом хватай женщину.
Татарин и начальник поезда стояли в сторонке, будто бы всё это их не касалось, а раненый товарищ рассвирепел и орал:
– А ну брось руку, поскуда, контра, ты что, против советской власти?