Сталь в бархате

В это время со стороны ристалища зазвучали трубы герольдов, возвещая о начале турнира. Винна заторопилась, настороженно оглядываясь по сторонам. Не хватало еще попасться на глаза Молене! Со всеми предосторожностями она добралась до палатки своего отца, начальника стражи Ромора. Охранник, стоявший у входа, обрадовался ее появлению.

– Госпожа Винна! Наконец-то! А мы всюду искали вас.

Буркнув что-то неразборчивое, девушка быстро проскользнула внутрь. Она принялась рыться в сундуках, выбирая самое нарядное платье. Наскоро умывшись, Винна переоделась и уложила волосы, надела украшения и накинула на голову и плечи широкий бледно-зеленый шарф. На минуту она замерла перед зеркалом, любуясь своим отражением, поправила цепочку с амулетом, который дал ей мирпанец. Затем Винна взяла стоявший на столике серебряный кубок и наполнила его вином из кувшина. Остановилась, прислушиваясь.

Со стороны турнирного поля раздавался шум и крики, снова затрубили герольды. Девушка достала пузырек с зельем и вылила его содержимое в кубок. Затем она набросила плащ и, спрятав кубок под плащом, стремительно вышла из палатки.

Атавия. Турнирный луг

Рес отступил на шаг, внимательно осмотрел свою работу. Результатом его трудов был выкрашенный белой краской нагрудник. Удовлетворенно хмыкнув, юный рыцарь вновь обмакнул кисть в краску. В этот момент в палатку вошел Жанк, вернее Жанкита.

– Что вы делаете? – воскликнула она. – Вас повсюду ищут! Господин барон спрашивал раз двадцать, а госпожа Молена никак ни меньше ста раз.

– Мне нужно закончить работу, – не прерывая своего занятия и не оборачиваясь, ответил Рес, – Нужно немного подождать, пока высохнет краска. Приведи моего коня. К твоему возвращению краска как раз перестанет так липнуть и можно будет одеваться.

Жанкита топнула ногой в знак протеста, но не посмела отказаться исполнить приказание. Когда она вернулась, в палатке уже не было никаких следов краски. Рес вышел, чтобы оседлать вороного собственноручно. Он вполне доверял в этом деле девушке, но сейчас от правильно и надежно затянутой подпруги зависела его победа, и рыцарь решил не рисковать.

Когда он вернулся в палатку, герольды как раз объявили о последнем поединке.

– Отлично, – прислушиваясь к доносящемуся с ристалища шуму, заметил Рес. – Самое время влезать в эту жестянку.

Жанкита заикнулась было о том, что удар копья де Гресира будет для него смертельным и она никак не может допустить, чтобы ее хозяин так рисковал, но юный рыцарь резко оборвал ее на полуслове. Сокрушенно вздохнув, девушка принялась помогать благородному Конраду де Вильену надеть доспехи. Свежая краска, к ее изумлению, держалась довольно прочно и почти не пачкала руки.

Через несколько минут Рес, облаченный в белые латы, с мечом на боку, держа в руках шлем вышел из палатки и нос к носу столкнулся с Винной.

– Ты все же хочешь принять участие в турнире! – воскликнула черноволосая красавица. – А я-то надеялась, что после того, что было этой ночью, ты не станешь этого делать.

– Я дал слово барону и Молене.

– Но турнир почти завершен. Слышишь?

Как раз в это мгновение раздались громкие крики, извещающие о том, что удар одного из противников достиг цели.

– Не беспокойся, Винна. У меня еще достаточно времени, чтобы вызвать на поединок победителя.

Из палатки вышла Жанкита, держа щит и турнирное копье. Рес надел шлем и без посторонней помощи легко сел в седло.

– Конрад! – Винна хотела взяться за стремя, но не найдя его, ухватилась за поводья вороного. – Я должна сказать тебе нечто очень важное! Ночью ты не захотел меня слушать. Я хочу, чтобы ты это знал…

– Потом, Винна, потом, после турнира, – юноша протянул руку за щитом.

– Нет, нет! Сейчас! Это очень важно!

– Хорошо, говори, но как можно быстрее.

– Я пыталась объяснить тебе… Конрад, я не дочь Ромора. Я подкидыш. Мои родители были знатного рода. Моя мать – графиня де Нор.

– Рад это слышать, – юный рыцарь принял из рук Жанкиты копье. – И что же? Ты не хочешь выходить замуж за Дарнока, потому что он тебе не ровня?

– Я не люблю Дарнока, – сверкнула глазами черноволосая красавица. – Я люблю тебя!

– Выбрось из головы эти глупости, Винна. Я дал слово Молене и Дарноку тоже. Я же не могу жениться сразу на двоих. Мне пора ехать. Слышишь? Герольды трубят победу де Гресира.

– Ты обещал Молене!? А как же обещания, которые ты дал мне?

– Какие обещания, Винна?

– Обещания твоих глаз, твоих губ, твоих нежных и страстных ласк! О, как быстро ты все забыл! Неужели тебе так нужны моранские богатства и баронский титул, что ты готов жениться ради них на нелюбимой? Ведь ты не любишь Молену!

– О чем ты, несчастная? Ты бредишь!

Рес решительно вырвал из рук девушки поводья и тронул коня.

– Подожди! Умоляю тебя, подожди! – вскричала Винна, вцепившись в его щит. – Хорошо, мы обо всем поговорим потом! Но я должна выполнить поручение!

– Какое поручение?