Томас Вудро Вильсон родился 28 декабря 1856 г. в городе Стаутоне штата Виргиния в семье доктора богословия Джозефа Вильсона и ДжанетВудро. Его род имеет шотландские и ирландские корни, его дедушка и бабушка эмигрировали из современной Северной Ирландии, в то время как его мать родилась в Лондоне в семье шотландцев. Отец Вильсона был родом из Стьюбенвилла (штат Огайо). Примерно до 12 лет Вудро Вильсон учился дома, а затем — в маленькой школе в Августе. В 1873 году поступил в колледж Дэвидсона в Северной Каролине, затем, в 1879 г. — в Пристонский университет. Начиная со второго года обучения, активно интересовался политической философией и историей. Был активным участником неформального клуба обсуждения, организовал самостоятельное Либеральное дискуссионное общество. В 1879 году посещал юридическую школу в Университете Виргинии, однако высшего образования он там не получил. Из-за слабого здоровья он уехал домой в Уилмингтон (штат Северная Каролина), где продолжил самостоятельные занятия.
С 1882-го по 1883 год занимался юридической практикой в Атланте. Затем начал академическую карьеру. В ноябре 1910 года был избран губернатором штата Нью-Джерси, а 4 марта 1913 года — 28-м Президентом США. Находился на этом посту до 4 марта 1921 года (два срока). В 1913 году в обмен на финансирование предвыборной компании Вильсон подписал законопроект о создании Федерального резерва — частной кредитной системы, инициированной интересами группы крупнейших американских банкиров и контролирующей большую часть современной финансовой системы. За время первого президентского срока США неоднократно вмешивались в дела стран Латинской Америки, особенно Мексики, Гаити, Кубы, Панамы. США ввели войска в Никарагуа и использовали их для поддержки одного из кандидатов в президенты Никарагуа, затем вынудили их заключить соглашение Брайана — Чаморро. Американские войска в Гаити вынудили местный парламент выбрать кандидата, поддержанного Вильсоном, и занимали Гаити с 1915-го по 1934 год.