Сшивающая

Один из них, тот, что с крысой, упал на пол, перевернувшись и наклонившись, чтобы их поднять, Рикард обратил внимание на какую-то надпись. Приглядевшись внимательно, он прочитал «бойся вдовы». Потом резко развернул и увидел графическую черту, от носа крысы доходящую до края и требующую перевернуть рисунок. Там черта немного продолжилась до фразы. Он встал и еще раз повернул к крысе и вновь к фразе. Было явно, что это было предупреждение. Но кто и как это произошло? Не может быть раньше. Этого не было на рисунке. Он тщательно тогда его рассматривал, да и Тоби мог бы увидеть. Явно было то, что это недавний след. Как он попал на бумагу и зачем такое предупреждение? И судя по всему, это оно и было. Крыса. От ее носа линия шла за край. Там фраза «бойся вдовы». Кто такая «вдова»? И почему надо бояться? Сплошная загадка. И ее требуется решить, раз она имеется в его кабинете, в ящике его стола, на его рисунке.

— Надо посоветоваться с Тоби. Одна голова хорошо, — думал король.

Он стукнул в дверь.

— Заходи, — услышал он голос своего друга.

Тоби сидел в кресле и перед ним стоял бокал с вином и бутылка, а на лице читалась великая скорбь.

— Ты слышал новость, — с тоской спросил он своего друга и сюзерена, — Про нашу Тинесию?

— Слышал, — зло ответил король, — И что? Почему это тебя так волнует, что даже начал пить днем и без моего ведома?

— Вот еще, — отмахнулся Тоби, — я не обязан тебе сообщать о своем горе.

— Это какое такое горе у тебя, мой друг, — ехидно спросил Рикард, — Уж не замужество ли нашей знакомой милой библиотекарши?

— Уже не милая библиотекарша, а Ее высочество герцогиня Тинесея Савейская. О как! — и он поднял палец.

— Так ты за это хотел выпить? За ее прыжок в стариковскую постель?

— Какой ты злой сегодня, — поднял на короля васильковые глаза его телохранитель, — Что-то случилось?

— Да, случилось. Вот, — и бросил на колени рисунок с крысой.

— Да видел его уже, — протянул ему тот обратно.

— Ты видел да не все, — съязвил король, — Смотри внимательно.

— Смотрю, — протянул Тоби лениво и тут же встрепенулся.

Перевернул рисунок.

— «Бойся вдовы», — прочитал он.

Перевернул еще раз и еще. Провел пальцем по черте и с обратной стороны.

— Что это, Рич, где ты это нашел?

— В своем магически закрытом ящике, — победно сказал тот.

— С твоей личной магической печатью? Не может быть?

— Как видишь — может, — вырвал рисунок из рук Тоби, — Только сейчас заметил, когда с досадой их выбросил.

— Кого их? У тебя есть еще какой-то? А ну покажи?

Они прошли в кабинет, и Рикард подал ему свой портрет.

— А, этот. Ты здесь совсем на себя не похож, — улыбнулся Тоби и помахал перед ним рисунком.

— Отдай, — выхватил портрет из рук друга, — Не твое. Не лапай.

— Ах-ах-ах! Ладно, похож-похож! Я говорил тебе, что она влюблена в тебя…была, — поджал губы Тоби.

— Вот именно что «была», — с грустью сказал Рикард и покивал головой, вздыхая.

— Вернемся к надписи, — попытался Тоби оторвать короля от мрачных дум, — Какие твои предположения?

— Я уже голову сломал. Ящик не открывал еще с приезда. Потом и вовсе было некогда. Ты помнишь. Искали библиотекаршу, думали, что убили, выкрали, спрятали. Ах, чего только не думали. А сейчас смешно. Она просто уехала к старому опекуну и, соблазнив его, вышла замуж, — сплюнул он зло.

— Я ночей не спал, рыскал, как зверь, бил копытами землю, а она вышла замуж за богатого и с титулом, — с отчаянием он рванул свой портрет по середине.

— Любит она меня! — рвал он бумагу, — Любит она меня! Как же!

Разорвав на клочки, подкинул вверх, и они разлетелись по всей комнате. Рухнул в кресло.

— Налей. Возьми в буфете ту, что с темным стеклом. Хочу напиться.

Он охватил ладонями лицо и, поникнув головой, тяжело вздохнул и замер.

Тоби быстро собрал куски рисунка и положил на край письменного стола.

— Вот, — сказал он тихо, — Можно склеить.

— Уже не склеишь, — проговорил король, отнимая ладони от лица, — Ладно, спасибо, что собрал.

Подошел к обрывкам и смахнул их в ящик стола.

— Что будем с этим делать? — спросил он, помахивая рисунком с крысой.

— Будем думать, — медленно ответил Тоби и вновь начал рассматривать его.

Потом перевернул и понюхал.

— Странно, пахнет пылью и еще чем-то, очень знакомым. Только чем?

Он еще раз понюхал надпись и еще раз. Прищурил глаза. Качнул в незнании головой.

— Не пойму. Но найду. Обещаю. Теперь следующее. Почерк изменен явно. Кто-то, чей почерк нам известен. Значит из своих. Следующее. Черта идет от носа крысы. Значит тот, кто крысятничает у тебя под носом. Потом уходит за отворот. Видимо тот что-то делает за твоей спиной. Теперь вдова. Кто такая, или предмет так называется? В твоем окружении вдов только две — королева и твоя ба.

Тут король взмахнул рукой отрицая.

— Только не ба!

— И откуда ты знаешь? У нее много скелетов в шкафу, что и говорить. Одно останавливает, ей не на кого ставить, ежели что. Случись что с тобой, она потеряет все. Ей не выгодно.

— Думаешь та, вдовствующая? Она-то каким боком? Эта тихая мышь, вечно ноющая и болеющая? Бледная тень моей ба? Она уж точно не крыса.