США под юбкой

Две ночи мы провели в мотеле неподалеку от космодрома. Уютный маленький мотель, без особых излишеств, зато со всеми удобствами. Таких в округе полно, цены на ночлег сходные. За те два дня, которые мы «зависли» в районе Канаверал в ожидании пуска, мы съездили на соседний Cocoa Beach и в городок с гордым австралийским названием Мельбурн. Погуляли, искупались, насладились местными видами и рыбными деликатесами. А в назначенный срок снова вернулись к NASA Visitors' Center. Снова КПП, проверка билетов и заветная зеленая лужайка… А далее ожидание и взволнованный шепот в толпе зрителей: запустят — не запустят? Вроде облака опять собираются… А запуск могут отменить даже в самый последний момент, все зависит от показаний метеорологических приборов.

Но погода пошла нам навстречу. И вот начался легендарный обратный отсчет — три, два, один… Пуск! Земля сотрясается, раздается чудовищный рев и из-за деревьев, как в фильме ужасов, вырастает огненный столь. Это знаменитый шаттл «Discovery» на огненном хвосте взвивается в небесную, пока высь. Мы замерли, задрав головы, пока он не превратился в крохотную точку… Эта картина до сих стоит у меня перед глазами, а мужу часто снится. Вернувшись домой, Яна нарисовала ее на огромном листе ватмана акварелью. Получилось красиво: пурпурный огонь, серебристый шаттл, голубое небо и зеленые пальмы. Еще бы: ничего более впечатляющего мы в своей жизни не видели! Это наше семейное мнение.

Наш дальнейший путь лежал в Майами, там мы планировали пробыть целых пять дней. Хотели вернуть машину в пункт проката и спокойно осесть на пляже, с коктейлями в руках. Поэтому до заселения в отель Майами мы решили посетить легендарный Ки Вест.

Южнее не бывает!

Ки Вест — самая-пресамая южная оконечность материковой части США (южнее только Гавайские острова). У города много прозвищ: испанские поселенцы без конца обнаруживали тут человеческие останки и прозвали гиблое местечко Cayo Hueso — Остров костей. Во времена сухого закона Ки Вест считался одним из главных перевалочных пунктов завозимой в США контрабанды и получил кличку Smuggler City — город контрабандистов. Также Ки Вест до сих пор иногда называют Margaritasville — город Маргариты. В честь одноименного коктейля, имеющего в этом городе-острове совершенно особый вкус.

То ли близость Острова Свободы тому виной, то ли общий дух, то ли климат, то ли странная история, но город притягивает к себе мятежных духом и вольных людей со всего света. Его обожают геи и лесбиянки: в Ки Вест на них не показывают пальцем и не борются за их права — просто принимают как данность. Ки Вест тем и хорош: каким бы вы ни были, ваши причуды имеют право на существование — здесь это закон. Наверное, поэтому народ на улицах тут странноватый: многие, например, вместо головных уборов используют скоморошьи шапочки с колокольчиками. Или длинные, как сапог, цилиндры. Прямо как какие-нибудь жевуны из «Волшебника Изумрудного города».

Конечно, у Ки Вест все очень своеобразное — и география, и климат, и история. До кубинской Гаваны отсюда почти вдвое ближе (90 миль), чем до американского Майами (160 миль). Остров, на котором расположился этот чудаковатый город, — самый последний, но при этом самой большой из гряды островов Южной Флориды, растянувшихся вдоль коралловых рифов. Океан здесь всегда теплый, даже зимой. А его необычная история, видимо, и придает городу тот самый изысканный, непохожий на другие курортные города, образ — некий вальяжный шарм пополам с ленивой небрежностью. Вы непременно почувствуете: здесь царит какая-то особая смесь свободы духа и блаженной лени.

Призрак дороги