СС — инструмент террора

Эта задержка привела к тому, что дивизия «Рейх» получила приказ остановиться на берегу Дуная, ранее же данная ей задача отменялась. Клингенберг со своими бойцами достиг берега реки возле самого Белграда, далеко опередив остальные немецкие части. Он решил взять с собой группу из 10 добровольцев и, захватив небольшую лодку, переправился на другой берег и вошел в город. Он и сопровождавшие его бойцы догадались встретиться со служащими немецкого посольства- те попросили его, чтобы он взял здание и персонал под свою охрану. Клингенбергу, однако, бросилось в глаза, что оборона города в тот момент была чрезвычайно слаба, и поэтому он рискнул пойти на откровенный блеф. Использовав для этой цели телефон посольства, он вызвал бургомистра города и предупредил того, что он и его бойцы всего лишь передовой отряд крупных немецких ударных сил и, если город не капитулирует перед ним лично, он моментально свяжется по радио с командованием, и тогда Белграду грозит массовый воздушный налет. Испуганный бургомистр тотчас согласился на условия немцев, не подозревая, разумеется, о том, что у Клингенберга и его солдат нет абсолютно никакой связи с основными немецкими силами и что 10 бойцов- это все, что было у него на тот момент.

ПОДГОТОВКА ПЛАНА «БАРБАРОССА»

К тому времени, как к городу подошли армейские части из состава 2-й танковой дивизии, к великой досаде Вермахта и на радость СС, оказалось, что какой-то горстке бойцов СС не просто удалось захватить столицу, но и добиться ее капитуляции. За подобную дерзость Клингенберг удостоился Рыцарского креста. Спустя несколько дней югославская армия сложила оружие и Балканская кампания была завершена.

На протяжении последующих нескольких недель все дивизии Ваффен-СС оставались сконцентрированы на востоке, готовые к выполнению задач в рамках плана «Барбаросса». Накануне операции немецкие силы были поделены на три основные группы армий — группа армий «Север» под командованием фельдмаршала фон Лееба, группа армий «Центр» под командованием фельдмаршала фон Бока, в состав которой входила эсэсовская дивизия «Рейх», и группа армий «Юг» под командованием фельдмаршала фон Рунштедта, в состав которой входили «Лейбштандарт» и дивизия «Викинг», Вдобавок, боевая группа «Норд» была приписана к Финскому фронту, которым командовал генерал фон Фалькенхорст.

Дивизия «Мертвая голова» первоначально не была задействована в наступлении, начавшемся 22 июня 1941 года 4-й танковой группой под командованием генерала Эриха Хеннера. Группа продвигалась вперед двумя крыльями. Левое крыло состояло из 20-го и 21-го танковых корпусов генерала Макса Рейнхардта, 1-й и 6-й пехотных дивизий и 36-й моторизованной дивизии. Правое крыло включало в себя 8-ю танковую дивизию, 3-ю моторизованную, 290-ю пехотную — все в составе танкового корпуса генерала фон Манштейна. Дивизия «Мертвая голова» и 269-я пехотная первоначально находились в резерве, их предполагалось ввести в состав того танкового корпуса, который продемонстрирует самые высокие темпы наступления.

Дивизия «Мертвая голова» была введена в действие в ночь на 24 июня — ей поручалось прикрывать правый фланг Манштейна. Танковая группа Манштейна передвигалась с невероятной скоростью — она достигла Вилькомирча, находившегося примерно в 160 км от места ее первоначальной дислокации, всего за два дня после начала наступления. Дивизия «Мертвая голова» 30 июня подошла к Двинску, затратив шесть дней на то, чтобы окончательно расправиться с остатками советских частей, изрядно потрепанных боями уже в первые дни. Линия ее наступления протянулась через всю Латвию, где 2 июля эсэсовские части столкнулись с 42-й стрелковой дивизией Красной Армии.

Ведущий батальон дивизии «Мертвая голова» под командованием оберфюрера СС Макса Симона был остановлен, потеряв 10 человек убитыми и 100 ранеными. Неприятель, не дав дивизии «Мертвая голова» оправиться от первоначального шока, вынудил немцев отойти назад. Лишь благодаря массированной поддержке с воздуха самолетов люфтваффе, в том числе пикирующих бомбардировщиков «Штука», немецким частям удалось вернуть утраченные позиции. Затем 11 июля под Опочкой произошли ожесточенные бои, прежде чем город был окончательно взят. Продвижение дивизии заметно замедлилось по мере возрастания сопротивления русских, одновременно увеличились и потери немецкой стороны — дивизия потеряла 82 офицера и 1620 человек младшего офицерского и рядового состава- то есть около 10 % своей численности.