СС-инструмент террора

В Кане гренадеры дивизии «Гитлерюгенд» продолжали отчаянно сражаться, несмотря на шквальный артиллерийский огонь с суши и с моря и постоянные налеты союзной авиации. В конце концов эсэсовцы начали поспешный отход и англичане вышли к реке Орн, которая течет через центр Кана. При этом они понесли тяжелые потери. Вторая половина города оставалась занятой дивизией «Гитлерюгенд», которую вскоре сменила дивизия «Лейбштандарт». 12-я эсэсовская танковая дивизия была отведена в резерв, севернее Фалеза.

18 июля англичане начали операцию «Гудвуд». Мощный бронированный кулак должен был устремиться в коридор, проделанный в немецких линиях массированной бомбардировкой союзной авиации. И опять наступление, обещавшее на первых порах неплохие результаты, вскоре выдохлось, так как немцы оправились от трехчасовой бомбардировки и открыли сильный огонь из танковых и противотанковых орудий, нанося серьезный урон бронетехнике союзников. Хотя «Лейбштандарту» и пришлось оставить большую часть Кана, союзники потеряли свыше 400 танков, а главная оборонительная линия осталась относительно нетронутой.

«УГОЛ БАРКМАНА»

Прибыв в Нормандию, 2-я эсэсовская танковая дивизия «Рейх» присоединилась к дивизии «Гетц фон Берлихинген», противостоявшей американцам, которые пробивались с плацдармов вглубь континента. На ранней стадии сражения в Нормандии одному из самых удачливых танкистов суждено было значительно укрепить свою и без того высокую репутацию. Еще в период прохождения службы на Восточном фронте обершарфюрер СС Эрнст Баркман стал лучшим командиром танка 2-го эсэсовского танкового полка. 8 июля он добился своей первой победы на Западе, когда американский танк М-4 «Шерман» пал жертвой снаряда, выпущенного из 75-мм пушки «пантеры» Баркмана. 13 июля он записал на свой счет еще три М-4, но лишь через две недели, 27 июля, случилось событие, благодаря которому Баркман прочно занял место среди лучших танковых асов нацистской Германии. Это произошло на перекрестке на дороге Сен-Ло-Котанс, который впоследствии получил название «угла Баркмана». Из своей «пантеры», находившейся в тени большого дуба, Баркман наблюдал за приближавшейся колонной американских танков М-4. Подпустив их ближе, он открыл огонь, и вскоре два «шермана», двигавшиеся в голове колонны из 14 танков, уже пылали, объятые огнем. За ними ехал большой бензозаправщик, и Баркман, не долго думая, перенес огонь на него. Еще два «шермана» попытались объехать горящие остовы танков и бензозаправщика. Ас-танкист быстро разделался с первым, а второму удалось произвести пару прицельных выстрелов, которые, впрочем, не причинили особого вреда мощной броне «пантеры». Вскоре запылал и этот танк.

Затем на «пантеру» совершили налет штурмовики союзной авиации. Была перебита гусеница и повреждена система вентиляции. Под прикрытием с воздуха приблизились еще два «шермана» и обнаружили, что танк Баркмана не только не имел серьезных повреждений, но и вполне мог постоять за себя. Довольно скоро от обоих «шерманов» остались горящие обломки. Прежде чем в голову Баркмана пришла здравая мысль о том, что и везению может рано или поздно наступить конец, ион приказал своему водителю дать задний ход, он успел уничтожить еще один танк противника. Само отступление уже являлось подвигом, поскольку к этому времени «пантера» имела очень серьезные повреждения.

Из 14 «шерманов», атаковавших эту одинокую «пантеру», было уничтожено 9. Вдобавок Баркману удалось благополучно вернуться вместе с танком и экипажем в свою часть, несмотря на атаки с воздуха и сильные повреждения материальной части. 27 августа он был удостоен за свой подвиг Рыцарского креста.

СОЮЗНИКИ ТЕСНЯТ ВАФФЕН-СС

25 июля американцы начали операцию «Кобра», которой, как всегда, предшествовала массированная воздушная бомбардировка, причинившая ущерб и их собственным войскам. Дивизия «Гетц фон Берлихин-ген» оказала очень упорное сопротивление, но все же была вынуждена отойти, так как ее фланги оказались обнаженными. Немцы несли большие потери от вооруженных ракетами штурмовиков союзной авиации. Эти ракетные атаки были особенно опасны для немецких танков, двигавшихся по узким сельским дорогам. Передвижения приходилось совершать под покровом темноты, что, в свою очередь, вело к многочисленным авариям. Так, например, погиб кавалер Рыцарского креста оберштурмфюрер СС Георг Карк. Его джип врезался в неосвещенный грузовик с боеприпасами.

26 июля 1-я американская пехотная и 3-я бронетанковая дивизии, продвигавшиеся в направлении Мариньи, встретили сильное сопротивление со стороны изрядно потрепанной дивизии «Рейх» и 353-й пехотной дивизии Вермахта. После двух суток непрерывных боев американцы находились все еще в двух километрах от города. Их план пробиться с ходу на Котанс теперь имел мало шансов быть реализованным.