Срывая маски

Фэйри закружил ее, пока та хохотала. В ее рыжих косах блестели цветные камушки и сухие цветы. Заметив Майю, лохматый напрягся и опустил девочку.

Малышка подошла к Майе, игриво улыбнулась, поманила ручкой и скрылась за небольшой дверью в стене. Озадаченная Майя поспешила за ней. Мохнатый фейри мрачно посмотрел ей в след черными глазами.

В новом коридоре дышать стало легче. Вытерев взмокший лоб, Майя спешно пошла прочь от кухни, похожей на пекло.

Майя шла по коридору, где продолжали суетиться слуги с чистыми постелями, свитками и серебряными графинами.

— Уже почти дошла девчушка, — отозвался мухоморный, — спеши быстрей попасть в ловушку.

Майя покосилась на человечка. Снимать с него чары ей хотелось все меньше.

Следующий зал оказался чем-то, похожим на трапезную. Здесь находились длинные столы, заставленные разнообразными фруктами и блюдами в серебряной посуде. Стоял гул, через который еле пробивались звуки скрипки. Сидя за столами, на столах или под столами фейри разных форм и размеров смеялись и играли в загадки.

Один юноша фейри с козлиными ногами и горящими от вина щеками пел неприличную песенку двум хохочущим соседкам-сильфам со стрекозиными крыльями. Гоблин погрузился лицом в зажаренного поросенка и выедал его изнутри, как голодный волк. Несколько красивых пикси танцевали на столах, дразня зрителей полуголыми телами.

На Майю встречные взирали с любопытством, иногда хитро щурясь, иногда небрежно отводя взгляд, словно смертная девушка не заслуживала их внимания больше, чем на секунду. Майя поправила капюшон, хотя понимала, что прятать лицо бесполезно — ее человеческий запах одежда не скроет.

В одном углу сидел спригган и поедал чернику из корзинки. Одной ногой он придавил небольшого человечка с шапочкой из желудя. Темные фэйри жестоки даже к себе подобным и признают лишь силу.

По большей части зал наполняли воины: их топоры, копья и мечи отражали цветные огни, а доспехи из серебра и коры украшали защитные или боевые руны. Беатриче привела в город своих самых сильных и кровожадных рыцарей. Майя не хотела думать, что случится, если они решат выбраться на прогулку в город.

— Королева ждет тебя.

Майя повернулась на знакомую девочку. Та стояла на каменной лестнице, ведущей на верхнюю галерею. Странно было видеть такое маленькое и невинное дитя в этом месте, полном хаоса и жестокости. Майя поднялась и зашла за тюли, скрывающие террасу над залом.

Под ногами хрустнуло: по всему полу плотным ковром лежала сухая листва. Тут резвилось больше десятка человеческих детей. Маленькие фэйри заплетали им волосы, другие пришивали листья и цветы к одежде, а третьи кормили красными ягодами.

В центре помещения стоял купол из стволов четырех ив. Под ним на сухой листве сидела королева Неблагого двора в окружении фрейлин.

Ее сизое платье из еще более прозрачной ткани, чем в прошлый раз, колыхалось, словно в невесомости. Синие волосы распущены и струятся подобно ручьям по изгибам идеального тела. Корона на ее голове из серебряных ветвей и листвы.

— Юная княгиня, — просияла острозубой улыбкой Беатриче.

Майя подошла и вместо поклона только кивнула в знак приветствия. Все-таки они обе хозяйки отдельных миров.

— Леди Беатриче, я получила ваше приглашение. Хотя ваш народ даже к гостям королевы довольно неучтив.

Беатриче пропустила замечание, рассматривая Майю своими золотыми глазами, как у кошки. Ее красота была бесспорна, но в ней таилась угроза. Так можно смотреть на громовую тучу на горизонте или наблюдать морской шторм с берега: вид завораживает, но все инстинкты говорят держаться от этой силы подальше.

— Ваше Высочество! — воскликнул мухоморный, о котором Майя успела забыть. — Я бы поклонился, но мое тело — моя клетка.

Майя поставила человечка на землю и шепнула заклинание, снимая невидимые оковы. Мухоморный тут же припал к полу и пополз в сторону феи.

— Ваше Высочество, — приник он к босым ногам женщины. — Я сделал все, как вы велели. Путал смертной дорогу на мосту, как мог. Но эта ведьма меня обманула! Заставила дотронуться до злосчастного обруча!

— Попался на такую простую уловку. Что ж, твой ум соответствует твоей крохотной голове. — Она пинком откинула мухоморного. Тот покатился к одному из стволов ив. Скуля, он спешно удалился. Майя на миг пожалела маленького фэйри, но тут же опомнилась.

— Так все это было подстроено. Меня намеренно не пропускали на мосту.

— Разве безобидные шалости могут остановить ту, что поведет за собой армию ужасных тварей? — тронула губы женщины мимолетная улыбка.

Майя поняла, что королева ее испытывала. Проверяла, сможет ли она пройти через чары ее народа. И насколько напуганной будет тогда выглядеть.

Глава 4. Беатриче (2)

— Присаживайся, юная княгиня, — указала на стул напротив Беатриче.

Она приказала фрейлинам оставить их и позвать слуг с яствами. Майя села за стол и повернулась на играющих в листве детей.

— Откуда они? — строго спросила Майя. — Вы их украли?

— Украли? О, нет. Конечно, иногда мы крадем детей и заменяем их своими подменышами. Но здесь нет ни одного украденного ребенка.