Срывая маски

Майя вдохнула, приводя мысли в порядок. Темные фэйри любят жестокие игры и шалости, которые порой дорого стоят их жертвам. Однако Майя дала себе слово, что никому больше не позволит сделать из себя жертву.

Она сняла венец. Не меньше шалостей фейри любят дорогие подарки.

— Вы пустите меня, если я дам вам это, как плату? — спросила она, оставляя венец на мосту.

Сделав несколько шагов назад, Майя отвернулась. Она вслушивалась в журчание воды под ней. Секунды растягивались, натягивая и нервы девушки. Когда она решила, что затея провалилась, позади раздалось тихое оханье.

Майя развернулась и с интересом осмотрела свой улов. Держа руку на самом длинном зубце головного убора, бездвижно стоял человечек в шапке в виде мухомора. Его черные глаза бегали из стороны в сторону, а лицо вытянулось от испуга.

Майя присела около замершего человечка, подняла венец, вытерла об рукав и надела обратно на голову.

— Что ты сделала со мной, ведьма?! — злость в голосе карлика смешалась со страхом.

— Это сковывающая магия. Маскарон вплел ее в венец, — честно пояснила Майя. Только маг в маске, она и кукла могли брать в руки головной убор княгини.

— Сними его? — потребовал человечек.

— С чего бы? — склонила голову Майя.

— Потому что я могу исполнить твое желание. Но только небольшое, ведь я тоже небольшой. Большое желание я не смогу исполнить.

Майя выдержала паузу, заставляя фэйри понервничать.

— Отведи меня к своей королеве. Если исполнишь это желание, я сниму чары.

Человечек фыркнул, одарив Майю презрительным взглядом. Так может смотреть только бессмертный на смертного. Но вопреки недовольному лицу сказал:

«Ночь покроет все дома, так играет в прятки тьма.

Топну трижды — Туманный Мост пропустит гостя,

И пусть не плачет, коль от него останутся лишь кости».

Человечек ожидающе посмотрел на Майю, взглядом подсказывая: чтобы завершить заклинание, нужно освободить его. Девушка кивнула, выровнялась и трижды топнула. Туман перед ней тут же разошелся, словно ширма в театре.

— Не думал же ты, что я правда освобожу тебя и дам удрать, — криво ухмыльнулась Майя на злобное выражение карлика.

Она подняла его за ворот зеленого жилета, как щенка, и уверенно пошла на берег. Так под недовольное сопение нового спутника она продолжила путь по туннелю. Воздух становился холоднее, Майе казалось, что она уходит все глубже под землю.

Легкий туман медленно полз по стенам, подобно щупальцам. Когда Майя проходила мимо, он слегка начинал тянуться к ней, приобретая образы рук, и девушка спешно отмахивалась от него, рассеивая облачные комки. Впереди давно слышались шум и музыка.

Она вышла к перекрестку.

— Куда теперь? — спросила Майя мухоморного (так она прозвала про себя карлика).

— Ты можешь пойти вперед, — ухмыльнулся человечек, — можешь пойти направо или налево. А хочешь, сверни назад — все равно не избежать тебе кровавый парад.

— Стихами любим говорить, — отметила Майя. — Тогда вот тебе проза жизни: вернусь назад и поставлю тебя на письменный стол. Как раз хотела себе подсвечник.

Мухоморный что-то недовольно проворчал, но без рифмы ответил, что самый короткий путь через самый крайний туннель слева, через кухню. Майя свернула и вскоре наткнулась на потертую красную дверь. Девушка осторожно заглянула во внутрь. Тут же в лицо ей ударил горячий воздух и запах острых специй и чего-то еще, что Майя не сразу узнала. Поморщившись, она пошла по узкому коридору, где клубился пар.

Ее тело быстро вспотело. На лбу проступили капли пота. Она раздраженно развернула к себе мухоморного.

— Если ты меня снова путаешь, я никогда не сниму с тебя заклинание. И быть заключенным тебе в собственном теле вечно.

Было немного стыдно угрожать тому, кто меньше тебя в несколько раз. Но жизнь Мира Теней отражалась на Майе, оставляя свой отпечаток. Слова ее становились все чаще резкими, отработанный голос сквозил прохладой, а жестокие зрелища вызывали все меньше ужаса.

Так зайдя в просторное помещение с очагом посередине, Майя испытала не столько страх, сколько сдержанное отвращение. Запах при входе, который показался ей знакомым, был от крови. Здесь она встречалась везде: пятнами на полу и стенах, капала с блюд и кипела в котлах.

По кухне, где отсутствовала всякая вентиляция, сновали фэйри, таща котлы и подносы с освежеванными тушками крыс, блюда с пирожками и фруктами, бочонки вина.

У Майи от жара и удушающих запахов закружилась голова. Она миновала старого брауни, втыкающего иголки в круглые шоколадные конфеты. Чуть дальше свежевал мелких зверюшек коренастый мужчина с серой кожей. На его лысой голове росли спиральные рога, а руки покрывали татуировки терновника. Мясник смерил девушку взглядом. Майя напряглась. Он явно прикидывал: она посетитель или новый продукт для готовки.

Впереди раздался крик, и Майя рефлекторно сплела заклинания. Из-за стола впереди выбежала девочка лет четырех. За ней выскочил лохматый фэйри в фартуке и потянул к ней огромные лапищи. Майя подалась вперед, направив заклятие в монстра. Остановило ее только то, что он уже схватил девочку и поднес ее над котлом. Малышка вскрикнула и рассмеялась.