Срубить крест

Глава 13. Тень Креста над нами

К лошадям в королевской конюшне приставили охрану – пять назначенных Ганелоной придворных поклялись не отходить от них ни днем, ни ночью. Только убедившись, что опасность с этой стороны больше не угрожает, я отправился к себе, чтобы отдохнуть.

Я шел пустым темным коридором, когда меня тихонько окликнули. Это был диспетчер Фей. Я провел его к себе и попросил Петровича проверить комнаты. Замки замками, а за мое отсутствие сюда могли подсунуть любой сюрприз – от подслушивающего аппарата до мины под подушкой. Рюдель, по-видимому, уже понял, что я его главный враг, и мог пойти на любую подлость, чтобы устранить меня со своего пути. Петрович прошелся по комнатам, но ни один из его многочисленных индикаторов не обнаружил опасности.

– Я пришел поздравить кавалера, – сказал Фей. – Я видел оба боя и восхищен ими. Если бы кавалер не поменял лошадей, его вторая победа была бы еще убедительней. Опять что-нибудь случилось с подковой?

– Если бы так!.. – Я рассказал ему, что произошло с моей лошадью на Ристалище.

– Кавалер твердо уверен, что лошадь отравлена!

– Абсолютно.

– И он не боится говорить об этом вслух?

– А кого мне бояться, диспетчер? Рюдель и так все знает. Кроме того, сейчас нас никто не слышит – за это я ручаюсь

– Тогда я скажу несколько слов по секрету. Сегодня ночью ко мне приходил тот человек, которого ты послал. Летур. Мы долго с ним говорили, и он рассказав то, о чем все догадываются, но вслух говорить боятся Что существует способ продления жизни и кавалеры его знают, но скрывают от народа. Нам говорят: короткая жизнь угодна Кресту. Но почему это ему угодно? Почему сам Летур живет уже шестьдесят лет, если Кресту это неугодно? Почему куда-то исчезли книги о прежних временах, когда жизнь была гораздо длинней? И неужели даже сорок лет – уже не для всех? Летур сказал, что люди стали умирать до этого срока. Мне сейчас тридцать пять. Я хочу знать, есть у меня еще пять лет впереди или я умру завтра? А может быть, я зря беспокоюсь г мне повезет, как Летуру, хотя это и неугодно Кресту!

Я слушал диспетчера и в который раз перебирал в уме все, что узнал. Странные и противоречивые факты никак не укладывались а стройную систему…

Тут я вспомнил воинственного ресторатора.

– Один человек недавно сказал мне, что если бы существовало лекарство для продления жизни, то он перерезал бы глотку любому, лишь бы завладеть им. Что ты думаешь по этому поводу?

– Я тоже знаю таких. Но сам думаю иначе. Я считаю, что это лекарство нужно всем.

– И кавалерам тоже?

Диспетчер несколько секунд молчал, словно не решаясь заговорить.

– Такое лекарство должно принадлежать всем, кто работает, – сказал он наконец, глядя мне в глаза.

Я ожидал такого ответа и все же почувствовал немалое удовлетворение. Кто не работает, тот не ест – вот как звучала его фраза в переводе на язык земной философии.

– Но кавалеры не работают.

– Они будут работать… со временем.

– Когда же это время наступит?

– Мне кажется… наступит, – диспетчер вдруг замолчал, словно сказал что-то такое, чего говорить не следовало. Я понял его опасения и спросил:

– Летур не сказал тебе, кто я такой?

– Нет.

– Я прилетел с той самой планеты Земля, откуда много лет назад прибыли ваши далекие предки. В те время на всей нашей планете был навсегда провозглашен лозунг «Кто не работает, тот не ест». Кое-кому он не понравился, и недовольные сбежали сюда…

Тут в дверь негромко постучали. Я попросил Фея перейти в другую комнату и выглянул в коридор. Там стояла Леннада.

– Пусть кавалер извинит меня, но мне поручено передать, что во дворе его ожидает человек с лошадью

Девушка явно ждала, что я приглашу ее зайти. Но я закрыл дверь – мне очень не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел у меня Фея…

Некоторое время мы шли молча.

– Я хочу, чтоб кавалер завтра проиграл, – сказал вдруг Леннада.

– Почему? – удивился я. – До сих пор все желали мне победы. Правда, это были мужчины.

– Если кавалер победит в турнире, он не захочет смотреть на меня. У него будет принцесса, он станет королем… Поэтому я хочу, чтобы он проиграл. Тогда кавалер посмотрит на меня не только во время беготни по коридорам и увидит, что я ничуть не хуже Ганелоны.

Я взглянул на Леннаду, удивленный ее откровенностью.

– Ты очень красивая девушка, – сказал я, ничуть не кривя душой. – Я уверен, что любой кавалер будет счастлив, если ты выберешь его.

– Я уже выбрала тебя… – ответила она шепотом.

– Поверь, милая Леннада, я никогда не забуду твоих слов. Но где же человек с лошадью?

– Вот он, – показала она. Невдалеке, у коновязи, рядом с великолепным белым конем стоял бравый ресторатор.

Я ожидал чего угодно, но только не этого. Отравил одну лошадь и привел другую…

– Кавалер желал, чтобы я раздобыл для него коня, – сказал дядюшка Теодор, когда я подошел. – Кресту было угодно, чтобы я смог выполнить его желание.

– Зачем ты приходил на Ристалище? – в упор спросил я.

– Кавалер обещал мне, что он свалит кавалера Рюделя. Как я мог пропустить такое зрелище?

– А что ты делал возле лошадей?