Срубить крест

– Ну и что? – спросил кто-то недоуменно. Тогда я засмеялся и спрыгнул на пол, и от этого толчка разрубленный мною верстак развалился на две части.

Глава 5. Меня приглашают в Дом Без Окон

За последнюю неделю я несколько раз встречался с Ганелоной – надо было обсудить множество деталей, получить от нее документы на право посещения Изумрудной, потренироваться в языке (их Единый звучал для нас архаично, и мне пришлось ночей пять провести с гипнопедом), разузнать о ритуале рыцарских схваток. Кроме того, я должен был пройти курс прививок и сдать зачет по самопомощи, обязательный перед посещением других планет. С удивлением я узнал, что на Изумрудной существует денежная система. Об этой непременной особенности первобытных цивилизаций я совершенно позабыл, с деньгами обращаться не умел.

– Не смущайтесь, Алексей, – подбадривала меня Ганелона. – Я снабжу вас достаточной суммой, и, кроме того, вы сможете обратиться там к верным людям – я расскажу, как это сделать. Да, кстати, вы не будете возражать, если я дам вам провожатого? – И она показала на робота. – Он теперь просто напичкан разнообразнейшими сведениями об Изумрудной.

Тот вежливо наклонил голову и сказал:

– Я буду польщен, если сумею оказаться вам полезным. – А что вы умеете? – спросил я с сомнением.

– О, не беспокойтесь. Я сделан надежно и с расчетом на самые неожиданные ситуации. Я сильнее любого человека, не нуждаюсь в еде, питье и атмосфере, хорошо вооружен, имею радиосвязь. Знаю приемы первой помощи, разбираюсь в технике, умею производить многие ремонтные работы, могу служить транспортным средством. Энергией заряжен на полтора года. Кроме того, я ничего не забываю, никогда не сплю, вижу в темноте, могу служить переводчиком с сорока языков, а также расчетчиком, справочником по основным разделам науки и техники…

– Довольно, довольно, – замахал я руками. – Вы меня убедили. Буду рад иметь такого спутника. Но только скажите, пожалуйста, как я должен вас называть? У вас есть какое-нибудь имя, номер или позывные?

– Называйте меня Петровичем, – сказал робот. – Мы, роботы, все считаем себя сыновьями нашего изобретателя, Петра Ивановича Федосеева, и любим, когда нас называют Петровичами.

– Ну-ну, – пробормотал я. – Значит, будем знакомы. Зовите меня Алексеем. И предлагаю перейти на «ты».

– Согласен, Алексей, – ответил он.

Я впервые в жизни пожимал руку роботу и очень удивился, что она оказалась самая обыкновенная – может быть, лишь чуть более твердая, чем у меня. По моим представлениям, рука механического существа должна была напоминать клещи.

– Петрович, а ты действительно очень сильный? – спросил я.

Робот взял стоявшую у камина кочергу.

– Ты сможешь ее сломать? – спросил он. Кочерга была отштампована в высокочастотном поле из терилакса. Сломать ее? Вот если ударить по ней Эскалибуром…

Тут у меня от удивления глаза полезли на лоб – робот разжал кулак, и на пол упали две половинки кочерги. Я только развел руками.

– Да, Петрович, с тобой будет не страшно в любых переделках, – сказал я серьезно. – А вам, Ганелона, я сделаю другую кочергу – из настоящего железа.

– Я буду этому очень рада, – улыбнулась принцесса, вскидывая на меня свои огромные глаза.

Меня словно жаром обдало. Нет, до чего же она похожа на Тину!

Вечером мы. с бабусей распивали чаи. На столе пел самовар – правда, не старинный, с огнем и дымом, а стилизованный, аккумуляторный. Бабушка дула на блюдце и косила глаза на какую-то очень древнюю и дряхлую книгу, время от времени осторожно перелистывая желтые страницы.

– Что ты читаешь? – спросил я.

– О, это замечательная книга. Я разыскивала ее лет сорок и вот с трудом нашла б одной частной коллекции. Это «Книга Молоховец», – с гордостью возвестила она. – Слышал?

– Конечно, конечно, – с энтузиазмом ответил я. – Как же можно не слышать! Книга Бытия, Книга Экклезиаст и Книга Молоховец – это же основа человеческой культуры! – И я продекламировал:

Всему свой час, и время всякому делу под небесами:

Время родиться и время умирать,

Время насаждать и время вырывать насажденья,

Время убивать и время исцелять…

– Ну вот, понесло тебя, – пробурчала бабушка, отрываясь от книги. – Если не знаешь, то так и скажи.

– Ф шисни не слыхифал, – сознался я, заталкивая в рот огромный кусок хлеба с вареньем. – Кто же этот Молоховец? Пророк или философ?

– Елена Молоховец была замечательная русская женщина, жившая где-то в XIX веке. Она принесла человечеству больше пользы, чем сотни пророков, вместе взятых! Она научила людей, как надо вкусно готовить.

– Что-что?

– Да, она написала прекрасную поваренную книгу, вот эту самую, которая выдержала десятки изданий. Если бы не она, многие уникальные рецепты русской кухни пропали бы бесследно. Вот слушай: «Уха из стерляди с шампанским…». Ты пробовал хоть раз такую? «Цыплята, фаршированные малороссийским салом… Яйца выпускные под соусом…» Или вот: «Гренки с мармеладом из чернослива». Это специально для тебя – ты же у меня сластена. На днях тебе сделаю.

– Угу, – сказал я. – Только я, бабуся, уезжаю.

– Опять на сборы? Или, может быть, в Гималаи?