Средний танк «Шерман»

Производство танков М4 началось в июле 1942 года на фирме Pressed Steel Car Company. Он отличался от М4А1 лишь технологией изготовления корпуса и представлял собой как бы упрощенный вариант, предназначенный для изготовления на предприятиях, где отсутствовало мощное литейное оборудование. Сварной корпус имел больший забронированный объем по сравнению с литым, что позволило, например, довести боекомплект до 97 выстрелов (у М4А1 — 90). На крыше корпуса располагались три вентилятора — два впереди башни слева и справа, а один — позади башни справа. Гнездо вывода антенны радиостанции SCR- 506, размещенное в правой части верхнего лобового листа, было закрыто бронекрышкой. На танках М4 первых выпусков, как, впрочем, и на других моделях «Шермана», нижняя лобовая деталь— крышка трансмиссионного люка, она же картер механизма поворота — была сборной и состояла из трех частей, крепившихся к корпусу и друг к другу болтами. Но уже осенью 1942 года ее заменили единой литой деталью. Башни танков М4 и М4А1 были полностью идентичны.

К выпуску М4 вскоре присоединились многие американские фирмы. С января 1943 года их стала изготавливать фирма Baldwin Locomotive Works, с февраля — American Locomotive Company, с мая — Pullman Standard Car Company, с августа — Detroit Tank Arsenal.

Боевые машины, выпущенные в Детройте, имели литую переднюю часть, включая люки механика-водителя и его помощника, приваренную к остальному сварному корпусу, собранному из катаных плит. Такие корпуса смешанной конструкции получили название Composite Hull.

В феврале 1944 года Detroit Tank Arsenal изготовил первые два танка, вооруженные 105-мм гаубицей М4. Гаубица, смонтированная в маск-установке М52, имела угол возвышения +35° и склонения - 10°. Башня с гаубицей отличалась от обычной лишь маск-установкой и командирской башенкой, такой же как у «шерманов» с 76-мм пушкой. Боекомплект состоял из 68 выстрелов. Мокрая боеукладка на танках М4(105) не применялась, зато выстрелы размещались в бронированных ящиках.

841 машина была изготовлена в варианте М4(105) HVSS с горизонтальной подвеской.

76-мм пушками танки модификации М4 не вооружались.

В период с августа 1944 по июнь 1945 года подверглись ремонту и модернизации 795 танков М4 ранних выпусков, использовавшихся в учебных целях. В ходе ремонта они полностью разбирались, а затем собирались вновь с заменой всех изношенных узлов и агрегатов. Эти машины получили командирские башенки, броневые экраны на башне и корпусе, овальный люк заряжающего, кронштейн стопора пушки по-походному на лобовом листе корпуса и другие более мелкие усовершенствования.

Взвод танков М4 Composite Hull роты «С» 706-го танкового батальона. Гуам, 2 августа 1944 года.

Ранний вариант установки приборов наблюдения помощника механика-водителя.

Средний танк М4( 105), вооруженный 105-мм гаубицей. Нормандия, август 1944 года.

М4А2

Проектирование дизельного варианта М4 началось в 1941 году. Двигатель и трансмиссию позаимствовали у средних танков М3А3 и М3А5. В декабре 1941 года модификация получила свой индекс — М4А2. В апреле следующего года первый прототип был отправлен на Абердинский полигон для испытаний, а вскоре вслед за этим в сборочных цехах фирм Fisher Tank Arsenal и Pullman Standard Car Company развернулось производство M4A2.

Дизельный «Шерман» стал, кроме всего прочего, первым запущенным в серию танком этой марки, имевшим сварной корпус. Вследствие этого на нем апробировались многочисленные конструктивные усовершенствования.

Первоначально танки имели смотровые щели в лобовом листе корпуса, затем их закрыли сварными броневыми кожухами и ввели перископы. Наконец, в начале 1944 года появилась цельная лобовая плита, а люки были перенесены на крышу корпуса. При этом угол наклона лобовой брони пришлось уменьшить с 56° до 47° к вертикали. Следует подчеркнуть, что все этапы модернизации корпуса М4А2 в равной степени были характерны и для других модификаций «Шермана», за исключением, пожалуй, М4А4.

Силовой блок, состоявший из двух автомобильных дизелей General Motors 6046, был серьезным конкурентом звездообразным авиационным моторам М4 и М4А1. Низкооборотный дизель обеспечивал М4А2 неплохую проходимость на местности и значительно больший, чем у своих карбюраторных собратьев, запас хода.