Средний танк «Шерман»

Модификация М4А1 была первой, получившей на вооружение 76-мм пушку. Бесперспективность 75-мм пушки М3 в качестве противотанкового средства стала очевидной еще в период работы над Тб, первые же боевые столкновения «Шермана» с немецкими танками вполне это подтвердили. Однако подходящего орудия не нашлось: 76-мм пушка М7, используемая на тяжелом танке М6, слишком много весила и была велика для М4. Пришлось разработать совершенно новое орудие, но под снаряд от М7. 1 августа 1942 года на Абердинском полигоне начались испытания двух пушек Т1, изготовленных заводом Watervliet Arsenal. При этом одну из них установили на станке, а другую — в башне М4А1. В ходе испытаний, длившихся почти год, выяснилось, что штатная башня «Шермана» мала для нормальной войсковой эксплуатации новой пушки. Кроме того, чтобы уравновесить башню, на ее корму нужно было навесить 360 кг дополнительного груза. В итоге решили внедрить новую башню большего размера, которую и позаимствовали у опытного среднего танка Т23. Пушку же стандартизировали под индексом М1А1.

Командование танковых войск поначалу выступало против нового орудия, а в качестве аргумента указывалось на меньшее фугасное действие 76-мм снаряда по сравнению с 75-мм. Кроме того, более длинные 76-мм выстрелы было труднее загружать в танк, пришлось уменьшить и боекомплект. При выстреле из ствола орудия вырывался слишком большой, по мнению военных, сполох огня и дыма, заслонявший цель. Пожалуй, единственным преимуществом новой пушки стала возросшая на 25 мм бронепробиваемость, но это обстоятельство американские танкисты смогли по достоинству оценить только после высадки в Нормандии летом 1944 года.

М4А1 с опытным образцом 76-мм пушки T1 с длиной ствола в 57 калибров.

M4A1(76)W 2-й танковой дивизии в Нормандии. Июль 1944 года.

M4A1(76)W

Первые 100 танков M4A1(76)W сошли со сборочной линии фирмы Pressed Steel Car Company в феврале 1944-го. На машинах раннего выпуска люк заряжающего имел двустворчатую крышку. Начиная с 1225-го танка его заменили овальным люком с одностворчатой крышкой. Вместо пушки М1А1 стали устанавливать пушки М1А1С и М1А2 с дульным тормозом.

Все М4А1 с 76-мм пушкой имели боеукладку так называемого мокрого типа, о чем свидетельствует буква W в их обозначении (W — wet— мокрый). На этих машинах боекомплект хранился в двух ящиках, расположенных на днище корпуса и вмещающих 75 артвыстрелов, залитых 152 л воды. Еще шесть выстрелов, готовых к быстрому применению и расположенных на полике башни, были залиты 9 л воды. Дабы вода зимой не замерзала, в нее добавляли этиленгликоль. Перенос боекомплекта из надгусеничных ниш на пол боевого отделения повышал живучесть машины, а заливка водой помогала спасти его от детонации. Внешне танки с мокрой боеукладкой легко отличить по отсутствию дополнительных листов брони на бортах корпуса, которые наваривались напротив мест размещения боекомплекта.

Танки поздних выпусков оснащались новой подвеской типа HVSS (Horizontal Volute Spring Suspension), в которой буферные пружины располагались не вертикально как раньше, а горизонтально. Использовались новые сдвоенные опорные катки и гусеница шириной 610 мм. Танки с такой подвеской получили обозначение M4A1(76)W HVSS.

В рамках программы ремонта и восстановления боевой техники, изношенной в ходе подготовки экипажей в учебных центрах на территории США, подверглись модернизации 2259 танков М4А1. Эта работа была завершена в мае 1945 года.

Следует отметить, что небольшая часть танков М4А1 была перевооружена англичанами своей 17-фунтовой пушкой. Эта модификация называлась «Шерман IIС».

М4

М4(105)

Экипаж танка М4 2-й танковой дивизии устанавливает на гусеницы специальные уширители, за счет которых снижалось удельное давление на грунт и улучшалась проходимость по раскисавшей весной почве. Баесвайлер, Германия, 12 апреля 1945 года.

М4