Средние миры

   Не обращая внимания на шум, женщина в испачканном кровью платье нагнулась над королевой демонов. По-звериному принюхалась и метнулась к лежащему рядом мальчику. Зазвенели склянки, прозвучал быстрый приказ на булькающем южном диалекте. Молчаливый воин в серебристом подал кубок.

   Капитан ало-золотых шагнул вперёд.

   - Госпожа, отзовите своих людей и позвольте нам вынести тела во двор. Демоны должны знать, что случилось с их королём.

   Вместо ответа воины в серебристом окружили мёртвых и склонившуюся над мальчиком женщину.

   Капитан сжал кулаки.

   - Госпожа!

   В гулкой тишине тронного зала раздался булькающий всхлип и тут же следом - тяжёлое частое дыхание.

   Капитан невольно повернулся на звук и выпучил глаза.

   Женщина, что-то тихо бормоча, придерживала за плечи мальчика - бледного, задыхающегося, но, безусловно, живого.

   ***

   Странно, да? Меня спас человек. И кто? Крестианская королева! Никто более её да, пожалуй, короля Ройи не желал моей смерти.

   Но опоздай она на минуту или вспомни о ненависти к демонам, меня не было бы в живых.

   Я боялся её. Честное слово, я боялся тогда почти всего и всех. Но её - очень. Она же была человеком и нашим врагом.

   А ещё я ждал, что меня запрут в темнице - каком-нибудь глубоком подземелье - и приставят отправят палача.

   Но она забрала меня к себе - в бывшие бабушкины покои.

   ***

   - Вы меня убьёте? - тихим дрожащим голосом произнёс забившийся в кресло мальчик.

   Сидящая за столом женщина отложила письмо и обернулась. По бледному лицу с запавшими от усталости глазами пробежали тени. Юному королю на мгновение почудилась звериная маска, но тут женщина отвела со лба чёлку и спокойно произнесла:

   - Я не настолько непоследовательна, Ваше Величество, чтобы сначала спасти вам жизнь, а потом - убить.

   Мальчик недоумённо моргнул и выпалил:

   - Почему вы зовёте меня "Ваше Величество", я же ваш пленник?

   - Вы мой гость и вы король демонов, - пожала плечами женщина, пристально глядя на мальчика.

   - Гость? - ошеломлённо пробормотал тот. - Почему? Вы же... я... моя... мать говорила, что вы...

   - Вы ребёнок, - равнодушно откликнулась женщина. - Хоть и стараетесь вести себя как взрослый.

   - Я... Я король! - вместо недовольного возгласа получился испуганный писк.

   - Никто в этом и не сомневается, - женщина вновь повернулась к письму. - Ваше Величество, сейчас сюда зайдёт Эригон, капитан моей личной стражи. Если вы не возражаете, он проводит вас в вашу комнату. Вы устали, вам следует выспаться.

   Женщине сон тоже бы не помешал, но вздрогнувший при звуке титула мальчик не осмелился сказать это вслух.

   Очень скоро в дверь постучали.

   Мальчик с испугом уставился на замершего перед ним стражника в серебристом.

   Женщина обернулась.

   - Это Эригон, Ваше Величество, - объяснила она. - Он вас проводит.

   Прозвучало это как приказ, и мальчик безропотно встал.

   - Спокойной ночи, Ваше Величество, - добавила женщина, вновь берясь за письмо.

   - Меня зовут Эйден, - вырвалось, прежде чем он смог прикусить язык. Мальчик замер, переводя взгляд с женщины на стоящего у порога воина.

   - Я могу вас так называть? - уточнила женщина, читая письмо.

   - Д-д-да, госпожа, - пробормотал мальчик, потупившись.

   По губам женщины скользнула бледная тень улыбки.

   - Моё имя - Сиренити. И вы тоже можете так меня называть, Эйден. Спокойной ночи.

   Мальчик торопливо поклонился - как учила мать. И заученно протараторил.

   - Благодарю вас госпожа, Сиренити.

   Улыбка стала шире.

   - Спите сладко, - мягко произнесла женщина, кивая стражнику.

   Ошеломлённый Эйден долго ещё видел перед сном и эту улыбку, и неожиданно нежный взгляд.

   И действительно спал сладко.

   ***

   Мне и правда оставили титул. Король Рой тоже счёл это уместным. Он не хотел превращать нашу страну в колонию. А может, просто не смог договориться с крестианцами?

   Но регентский совет завоевателей не устраивал. По слухам, королева Кристиэны предположила, что с одним человеком иметь дело будет проще, чем с десятью аристократами. Тогда совету десяти родов предложили выбрать подходящую кандидатуру.

   Это был фарс, мой мальчик, настоящий фарс. Но все старейшины наряду с завоевателями приняли участие - добровольно. Откажись хоть кто-то и регента нам бы навязали. Кто знает, кто бы в итоге им стал.

   Вероятным кандидатом был мой дядя, принц Ролдэн - младший брат моего отца.

   Но у короля Ройи, по слухам, были на него другие планы.

   ***

   Совет десяти родов проходил в небольшой зале, залитой ярким радостным светом. Тусклые портьеры лениво вспыхивали под солнечными лучами, цветы в вазах благоухали. Врывающийся в распахнутые окна ветер ловил запах и уносил его вниз, во внутренний дворик к замершим стражникам в ало-золотом и серебристом.

   - Обсуждается кандидатура принца Ролдэна, - проскрипел председатель совета лорд Анэкси. - прошу каждого высказаться, достоин ли сей демон стать регентом при малолетнем короле Эйдене...

   Старческий голос оборвался, превратившись в кашель.

   Лорды терпеливо ждали.

   Король Ройи лениво рассматривал совет из-под полуопопущенных ресниц. Сидящая напротив королева Кристиэны равнодушно накручивала на палец тёмную прядку.

   Председатель откашлялся и проскрипел.

   - Прошу, господа...