Средние миры

   В камине потрескивал огонь, книга по истории традиций демонов, найденная на столе королевы, заставляла глаза сонно слипаться. Эйден зевнул и попытался сосредоточиться на россыпи ало-серебристых значков, которые рассматривала кристиэнка.

   - Госпожа Сиренити..., - тихо позвал он.

   Рука в тёмной перчатке пробежалась по ало-золотым значкам и переместила часть из них в левый угол карты.

   - М-м-м? - не оборачиваясь, протянула женщина.

   Эйден помолчал немного, но всё-таки решился.

   - А что вы делаете?

   - Думаю, - откликнулась Сиренити, поглаживая серебристые значки.

   Любопытство оказалось сильнее нерешительности. Эйден отложил книгу и осторожно поинтересовался.

   - А о чём?

   На этот раз женщина обернулась.

   - Иди-ка сюда.

   Эйден послушался, во все глаза рассматривая значки.

   Сиренити покосилась на него и вдруг задорно улыбнулась, разом помолодев лет на пять.

   - Эйден, это такая игра. Посмотри, - рука в тёмной перчатке потянулась к алым значкам. - Это роийцы. А это, - палец ткнул серебристый значок, - кристиэнцы. А вот это, - рука нашла одинокий зелёный значок, - демоны. Я кристиэнка и потому я за серебристых. Ты за кого?

   Эйден сосредоточенно нахмурился.

   - За алых, - нерешительно произнёс он. - Можно?

   Сиренити рассмеялась - красиво, точно хрустальный бубенчик. Эйден даже заслушался.

   - Почему за алых? - поинтересовалась, наконец, королева. - Ты же демон.

   Эйден задумался.

   - Зелёные проиграют. Их мало, - робко пробормотал он.

   Сиренити усмехнулась.

   - Это ты верно подметил. Хорошо. Тогда давай сделаем так, - изящный пальчик погладил единственный зелёный значок. - Серебристые играют за зелёных. А то неинтересно. Ну, и против алых. Наша задача - вытеснить друг друга отсюда, - палец пробежал по границе королевства демонов. - Вопросы?

   - А... как вытеснить? - выдохнул Эйден.

   - Просто, - улыбнулась королева. - Два алых значка съедают один серебристый или наоборот. Представь, что это армии. Если алые встанут тут, - палец снова ткнул границу, - и ещё окружат серебристых, я проиграла. Если двое алых окружают серебристый, серебристый выбывает. Или больше двух - как хочешь. Ну что? Играем?

   Эйден сосредоточенно уставился на карту и кивнул.

   ***

   - Вы победили, - признал Эйден. - Но как? Ведь серебристых значков меньше, чем алых!

   Сиренити улыбнулась и потрепала юного принца по волосам.

   - Число иногда мешает, мой милый король. Заставляет чувствовать себя неуязвимым.

   - Если вас больше, вы точно победите, - пробубнил Эйден и прикусил губу. - Как у вас это получилось?

   Сиренити хмыкнула.

   - Обмен, - подмигнула королева. - Я выдаю секрет моей победы, а ты рассказываешь всё, что знаешь про своего дядю Ролдэна.

   Эйден решительно кивнул.

   ***

   Рэйгон в сопровождение гвардейцев в ало-золотом торопливо шёл по коридору, стараясь не сорваться на бег. Сохранять невозмутимое выражение лица становилось всё труднее. А надо было.

   У знакомой двери с золотым фениксом замерли ало-золотые стражники. И серебристые - вторым караулом.

   У Рэйгона людей больше, и серебристые должны по идее чувствовать хоть какое-то беспокойство - стоит королю Ройи отдать приказ, их перебьют, а ненаглядную кристиэнскую королеву возьмут в заложники.

   Нет, стоят, словно ни в чём не бывало. Маски, а не лица. Может, правдивы слухи, что кристиэнские солдаты - вовсе не люди. "Верные". Бывшие рабы. Где кристиэнская сучка только таких нашла? И как тренировала?

   Серебристые расступились, стоило Рейгану приблизиться к двери. Жаль. Очень хотелось на ком-то сорваться перед разговором с коронованной шлюхой. Но делать это без повода - поднять себя же на смех.

   Рейган раздражённо толкнул дверь и, сделав знак охране остаться снаружи, вошёл.

   Знакомый холл, гостиная, и, наконец, спальня.

   А вот королевы Кристиэны здесь никак быть не должно, совершенно.

   Но Сиренити уходить не собиралась. Хуже - она напевала, а это всегда выводило Рэйгана из себя. Король Ройи был уверен - Сиренити делает это назло. Уж петь кристиэнка любила и особенно в присутствии Рэйгана. Вот кем надо быть, что мурлыкать мелодию у постели больного? Да ещё такую радостную, навязчивую... Всё, теперь до вечера не отцепится.

   Другой крайностью, в которую частенько впадала Сиренити было целительство. Кристиэнская королева твёрдо верила, что она прекрасный врач и, что особенно удивляло короля Ройи, от её "элексиров" ещё никто не скончался. Но Рэйган совершенно не хотел, чтобы первой жертвой стал Ролдэн.

   - Сиренити!

   Женщина обернулась и с улыбкой пропела:

   - Рэйган! Как я рада вас видеть. И как вовремя! Совсем было хотела за вами посылать...

   - Что вы делаете? - стараясь говорить как можно спокойнее, перебил Рэйган.

   Сиренити красноречиво посмотрела на бледного и, кажется, снова потерявшего сознание, принца-регента.

   - Его Высочество был на грани смерти в темнице, и мне пришлось вмешаться, - притворно вздохнула женщина, продолжая возиться со своими проклятыми склянками. - Поверьте, Рэйган, я опечалена тем, что лезу в ваши личные дела, это никак не было моей целью... Но если принц-регент умрёт...

   - Он не может умереть, - сдерживаясь из последних сил, прошипел Рэйган.