Среди туманов и снов

– А вы не думали, мой дорогой Цельс, что тролль воспользовался неразберихой и ушел через один из тоннелей. Выбитая проржавевшая решетка гораздо более убедительное доказательства, нежели нечто гаснущее, пусть даже самой характерной направленности.

Цельс замолчал, но в этом молчании явно читалось несогласие.

Захария бросил на него быстрый взгляд.

– Как бы там ни было, «капюшоны» отправились в погоню. Я уверен, что они догонят неблагодарного ублюдка.

– Если они его поймают, это решит многие твои проблемы, Захария, – подал голос третий маг.

Он был старше остальных и отличался таким длинным и крючковатым носом, что можно было заподозрить наличие тролльей крови в его венах.

– «Мои проблемы», Эллиот? А я-то думал, что случившееся с замком – это общая проблема.

– Общая. Да, вот только в словах мэтра Цельса есть здравое зерно. Если окажется, что ты, Захария, упустил сильного тролльего колдуна накануне визита верховного мага… – губы говорившего тронула тонкая улыбка, – хотя он и так достаточно натворил. Лаборатория с ценным оборудованием и запасами редких ингредиентов превращена в руины. Наставница Алиса на грани смерти…

Он покачал головой и добавил:

– Слишком много ошибок, Захария. Слишком.

Мэтр Рогден откашлялся, поправил пустой рукав мантии и сказал:

– Надо что-то решать с предстоящими испытаниями адептов. Туман-то того… А значит, как обычно не получится. И управление туманом, и показательные бои – все накрылось.

– Разберемся, – в раздражении бросил Захария.

– А что отбросы? Вдруг кто-то из них помог троллю с побегом? – Эллиот снова улыбнулся.

В отличие от других магов настроение у него было прекрасное. Он ухватился за эту мысль и теперь раскручивал ее как нитку с катушки.

– Да, такой возможности исключать никак нельзя. Я считаю, если хорошо поискать, помощник обязательно найдется. Такие дела в одиночку не делаются.

Мэтр Цельс нахмурился и сказал:

– Вопрос лояльности адептов Неба должен решить лично Бальтазар Тосса. Мы не имеем права брать на себя такую ответственность.

Эллиот взглянул на знатока магических кристаллов с неприязнью:

– В такие тяжелые времена, как сейчас, мэтр Цельс, каждый должен нести ответственность. Маги не могут себе позволить прятать голову в песок. Предлагаю начать их допрашивать прямо сейчас.

– А я предлагаю не пороть чушь, Эллиот. Как бы тебе не хотелось уличить меня, но смехотворно предполагать, что кучка отбросов способна управлять мощью целого замка. Нет, весьма удобно свалить все на тролля. Он де… могучий колдун, а я простофиля, пропустивший такого самородка. Но будем реалистами! – Захария говорил уверенно и твердо. Убедительно.

– Так что же нам делать? – растерянно спросил мэтр Цельс.

– Студентам скажем, что это были учения. О побеге тролля пока…

Захария не договорил, прислушался. С улицы доносился шум: дробный звон подков о камни, ржание коней.

* * *

Час был поздний, но никто не спал. Обитателей Неба и других адептов разместили в большом зале. Казалось, воздух был пропитан страхом и неопределенностью. Если кто-то что-то говорил, то другие огрызались в ответ. Разговоры не клеились.

Магические светильники больше не горели, а пара факелов могла осветить лишь треть пространства. Зато в широко распахнутых окнах можно было увидеть синее ночное небо с редкими тусклыми звездочками.

– Встать! Все на выход!

Послышался шум отодвигаемых лавок, шарканье ног. Саманта встала рядом, мы пошли, изредка соприкасаясь ладонями.

Какие еще испытания приготовил этот день? У меня были все причины для беспокойства. Это я. Я – Мальта – помогла Люку сбежать. Я передала таинственное послание тролльему колдуну. Из-за меня туман вышел из-под контроля.

Это я, Мальта, только что подслушала разговор Захарии и наставников. Теперь у меня тысяча и одна причина для беспокойства, но я ни о чем не жалею.

Я опустила руку в карман. Кристалл в ладони отозвался приятным теплом, и я почувствовала, что сейчас могу увидеть что угодно.

Вот, оказывается, что чувствуют маги. Вот, что значит быть сильной. Но я решила, что сейчас уместнее смотреть себе под ноги.

Наставники вывели нас во внутренний двор замка.

– Это же туманный сад, – шепнула мне Саманта, – без тумана.

Но это было больше похоже на потусторонний мир.

Хилые деревца, как скрюченные руки, грозили небу. А между ними метались красные всполохи факелов.

Храпели кони, а на них, точно изваяния, сидели маги-«капюшоны».

Захария вышел вперед. Стало очень тихо. Все ждали.

– Сегодня во время учений один адепт попытался сбежать. Возможно, вам известен этот… – Захария кивнул куда-то в сторону и продолжил: – Я хотел сказать «человек», но Люк не был человеком. Он был троллем. И сегодня он это подтвердил в полной мере.

Я стояла за спинами других адептов, хоть и приподнялась на носки, но мне все равно не было видно, почему ахнули первые ряды.

– Что там? Что? – спрашивала я, но ответа не получала.