Среди проклятых стен

Я вновь заняла свое место перед пораженной Келелой, когда Саба, захлопнув дверь чулана, вернулась к нам. До меня донеслись проклятия, выкрикиваемые Пегги в мой адрес. У нее хватило ума делать это сквозь закрытую дверь.

Потому что большие часы внизу пробили десять.

Бом!

Я сделала глубокий вдох.

Бом!

Еще один вдох.

И так восемь раз – с каждым вдохом я набиралась смелости, пока внутри не осталось ни капли страха.

Когда прозвучал последний удар гонга, в ушах засвистел сильный ветер, а следом послышался шелест простыней. За ними – клацанье и скрежет когтей по дереву. Каждый шаг сопровождался знакомым звоном колокольчиков.

В памяти тут же, как только лапы гиены коснулись пола, вспыхнули нарисованные мелом линии.

Щелкнув паяльной ручкой, я приступила к делу.

Не прошло и минуты, как дверь спальни загрохотала. Келела вскрикнула и вцепилась в мое плечо, но я быстро стряхнула ее руку.

– Не прикасайтесь ко мне, я могу все испортить.

Прошла еще минута. Снова удар.

– Он не сломает дверь? – спросила Келела с легкой истерикой в голосе.

– Нет, – ответила я, не прекращая движений ручкой.

Новый удар. Келела вжалась в стену.

– Ты уверена?

– Сущность обладает силой обычной старой гиены, а двери сделаны из цельного дерева. – Я сказала это для того, чтобы она замолчала, а я могла сосредоточиться на работе. К счастью, мои доводы убедили ее, хотя сама я не знала, правда ли это. Возможно, демон-гиена сильнее обычной гиены. В конце концов, Саба же превосходила силой любого человека… Но нет. Нет. После того как мне удалось набраться смелости, нельзя было поддаваться сомнениям.

Краем глаза я заметила, что Саба направилась к комнате Магнуса, и подняла взгляд. Выглядела девушка ужасно. Нос и лоб сморщены в гримасе, будто она ощутила вкус крови. Я прижалась спиной к двери, когда она потянулась, чтобы открыть ее.

– Я знаю, что оно управляет тобой, Саба, – сказала я. – Но ты должна сопротивляться.

Саба покачала головой. Слезы заблестели в ее глазах и покатились по щекам. Гиена снова врезалась в дверь.

– Беги в конец коридора, не вмешивайся. Уходи отсюда.

Решение было не слишком надежным, но ничего лучше я придумать не могла. Почти вся моя мозговая деятельность сейчас была направлена на то, чтобы изготовить амулет. И зачем я позволила ей остаться? Меня терзали те же тревоги, что и Келелу: гиена может сломать дверь. Но больше всего пугало то, что Саба может выпустить ее слишком рано. По словам Магнуса, у нее не было другого выбора, кроме как подчиниться Сглазу. Она не могла долго ему сопротивляться. К тому же мне требовалось еще как минимум пятьдесят минут, прежде чем амулет, способный поймать чудовище, будет готов.

Крепко обхватив себя руками, Саба отвернулась и зашагала по коридору, а потом резко остановилась. Краем глаза я наблюдала за ней: она стояла, согнувшись пополам, не в силах сдвинуться с места.

Истекла еще одна минута. За это время я сумела сделать несколько точных движений, но мне хотелось бы работать так же быстро, как Джембер. Потому что теперь амулет надо было закончить скорее. У меня не было часа. У Сабы не было часа. А у двери и подавно, если она…

Снова раздался удар, на этот раз его сопровождал глухой треск дерева, и Саба приблизилась ко мне.

– Скоро все закончится, – попыталась я заверить ее. – Тебе больше не придется подчиняться Сглазу… – Но ее рука уже поворачивала дверную ручку. Я успела лишь неуклюже встать перед Келелой, прежде чем большая черная тень кинулась на меня. Она врезалась в мой щит, а потом метнулась, чтобы обойти его. Я попятилась назад, увлекая кричащую Келелу за собой.

Саба схватила гиену за задние лапы и потянула назад.

– В мою комнату, – скомандовала я, подталкивая Келелу в нужном направлении. В это мгновение гиена, клацнув зубами, вырвалась из рук Сабы. Мой амулет заработал на всю мощь, когда демон бросился на нас и его голова прошла на целый фут вперед.

На миг кровь в моих жилах застыла. Куда делась большая часть моего щита?

Саба обхватила гиену за шею и повалила на пол, и я тут же продолжила работу над амулетом. Но успела провести всего три линии, когда гигантская лапа вцепилась в руку Сабы и оторвала ее от плеча. Пока я вела следующие две линии, она уцелевшей рукой удерживала гиену на расстоянии. В конце концов гиене удалось укусить ее за подбородок и, оторвав большую часть лица, отбросить его через весь коридор.

Мы с Келелой одновременно бросились в разные стороны. Она закрылась в моей комнате, а я к тому времени добралась до лица Сабы – слава богу, что она разбивалась на большие куски, а не разлеталась на осколки. Гиена скребла когтями пол напротив моей комнаты, оставляя в дереве глубокие полосы, словно пыталась вырыть яму под дверью. Вместо того чтобы отдать Сабе лицо, я вновь взялась за амулет. Еще две линии. Саба вернула руку и лицо на место и шагнула к моей комнате. Я преградила ей путь.

– Саба, не делай этого. – Я вытянула руки в стороны, чтобы она не могла обойти меня. – Оно не попадет внутрь без твоей помощи. Не трогай его, пусть пытается – это даст мне время запечатать его в амулет.