Среди проклятых стен

Внезапно всё вокруг – стены, потолок – начало поскрипывать, одновременно с этим на нас обрушился тяжелый грохот, будто тележка с кастрюлями и сковородками катилась по камням. Мой амулет завибрировал, я проследила взглядом за движением Воплощения от внутренней стены к внешней. Вдалеке что-то разбилось, казалось, на пол сбросили глиняную или стеклянную посуду. А потом все стихло. Будет весьма непросто избавиться от этого Воплощения – оно являлось и исчезало очень быстро.

Келела недовольно цокнула.

– Ты здесь уже целый день и до сих пор ничего с этим не сделала?

Я сощурилась, но не успела ответить ей, поскольку до нас донесся голос Магнуса:

– Вы там закончили обмениваться любезностями? Я умираю с голода.

Он не удосужился встать, чтобы поприветствовать нас, и даже не поднял головы.

– Рад тебя видеть, Келела. Эсджей, – сказал он, прозвучав более искренне, чем предполагали его действия, – какая сегодня погода?

Эсджей выдвинул стул по правую руку от Магнуса, и Келела опустилась на него, точно устраивающаяся поудобнее курица-наседка.

– Магнус, ты живешь в одном из самых жарких мест на земле.

– Тогда почему здесь так холодно? – спросила Келела. – Ведь у нас есть такая способная дебтера.

Число невыносимых людей в этом доме становилось невозможным.

Прежде чем я успела выбрать себе место, Эсджей выдвинул для меня стул напротив Келелы. Меньше всего мне хотелось сидеть рядом с Магнусом или напротив его заносчивой подружки, однако отказываться было бы невежливо, ведь Эсджей, очевидно, был единственным в этой комнате, кто желал мне добра.

– Спасибо, – сказала я, опускаясь на стул.

Сначала все вымыли руки в передаваемой по кругу чаше с водой, а после потянулись к большой тарелке в центре стола. К счастью, ужин был совсем не похож на утреннюю кашу. Напротив, еда была еще более восхитительной, чем вчера вечером.

Я слушала вполуха ведущийся за столом разговор, потому что все мое внимание было приковано к ынджере[3]. Я оторвала большой кусок лепешки, до сих пор горячей после приготовления в печи, и мой рот мгновенно наполнился слюной. Затем отщипнула кусочек поменьше, чтобы зачерпнуть им тибс[4] и рис с пряностями, сунула его в рот и принялась жевать, чуть не потеряв сознание от блаженства. Говядина была нежной, горячее масло уже с первым укусом стекало по горлу, специи обладали нужной степенью остроты, от которой пощипывало язык. На зубах не скрипели песок и грязь, лишь чувствовались семена и пряности. Я довольно вздохнула, неспешно пережевывая каждый кусок. Вчера вечером я была слишком голодна, чтобы сполна насладиться едой. В тот миг она была для меня необходимым спасением. Сейчас же – божественным даром.

– Я рад, что тебе нравится мое угощение, Андромеда, – заметил Магнус с легкой ухмылкой на лице.

– Бедняжка, – добавила Келела, ее тон сочился притворным сочувствием. – Можно подумать, будто ты никогда в жизни не пробовала еду.

– Думаю, это можно счесть за комплимент повару, – вмешался Эсджей и, проглотив кусок, продолжил: – Пегги умеет готовить. На мой взгляд, это лучшее, что я съел за день.

Это приготовила Пегги? Что-то не похоже. Утром она состряпала кашу, но на такое была неспособна. Она же глупый и бездушный человек и наверняка не смогла бы приправить еду, даже если ей за это заплатить.

– Ты либо моложе, чем мы думаем, либо плохо питаешься, – внезапно уверенно заключила Келела. – Тебе не может быть больше восемнадцати.

Я не спеша проглотила огромный кусок – никто не будет стыдить меня за то, что я не доела.

– Вообще-то может, – просто ответила я.

– И все же ты поразительно юна для работы дебтерой. Вряд ли у тебя достаточно опыта, чтобы считаться хорошей в этом деле.

Эсджей быстро накрыл ладонью руку сестры.

– У Андромеды великолепное резюме, Келела. Будь она в официальном списке дебтер, я бы обратился к ней первой.

Он улыбнулся мне так, будто сделал комплимент.

– Так она не состоит в официальном списке? – Келела уставилась на меня – ее потрясение выглядело столь же ненатурально, как и ее волосы. – Значит, у тебя нет разрешения?

Бедный милый Эсджей и его проклятые добрые намерения. Он лишь предоставил Келеле еще больше поводов ко мне придираться.

– Мои способности говорят красноречивее листка бумаги. Магнус убедился в этом сегодня днем, когда я очистила лестницу.

– Однако ничего примечательного я пока не видел. – С этими словами Магнус опрокинул свечу со стола, точно жаждущий внимания кот. Я ощутила, как на моем виске забилась жилка.

– Вы уже приступили к работе? – удивился Эсджей, вытирая руки салфеткой. – Но мы еще не обсудили договор.

– Я ознакомилась с ним вчера, – сказала я, глядя на сбитую Магнусом свечу. Та странным образом продолжала гореть, но пламя не перекидывалось на деревянный пол и оставалось на фитиле. Полагаю, это еще не самое странное, что мне предстоит увидеть в этом доме. – Условия меня устраивают.

– По всей видимости, тебе очень нужна эта работа, – заметила Келела.

Магнус усмехнулся и покосился на стену.

Лишь Эсджей, похоже, не уловил сарказма.

– Наверное, это честь, когда для обучения тебя выбирает сам Джембер.