Среди проклятых стен

– Этот служит универсальным щитом. Он охраняет меня от проклятий и отпугивает Воплощения. Чтобы очистить дом, я изготавливаю амулеты специально для каждого Воплощения – по сути, отправляю их туда, откуда они пришли.

– Хм. – Магнус сложил руки на груди и прислонился плечом к стене, встав ко мне лицом. – Как ты определяешь, какой амулет требуется для той или иной комнаты?

– Представляю в голове, как карту, если вы понимаете, о чем я.

– Понимаю. – Он помолчал. – Настолько ясно мне еще никто никогда не объяснял. Процесс кажется куда более увлекательным, когда ты понимаешь принцип работы.

– Я тоже так думаю. – Маленький молоточек и баночка гвоздей последними отправились в корзину, прежде чем я повесила ее на локоть. Обычно я не раскрываю детали своей профессии, однако сейчас мне даже нравился наш разговор. Вот только я не представляла, как его продолжить.

– Знаешь, тебе необязательно сразу браться за работу, – сказал Магнус. – Мы не сможем подписать договор до вечера, до прихода Эсджея.

Ладно, мне нравился наш разговор. До этого момента. Теперь я была не в восторге от того, к чему он шел.

– Мне нравится работать.

– Да, но существует так много других занятий, которыми можно себя развлечь. К тому же, пока договор не подписан, рабочие часы не оплачиваются. Эсджей назвал бы это неэтичным. Хотя тебя, по-моему, выгнали за отсутствие этичности, не так ли? Возможно, ты и не против.

Он явно издевался надо мной. Я даже не удостоила его ответом. Бог знал меня, а я знала себя, и этого было достаточно. Правда, Магнус был прав в одном: мне не хотелось работать бесплатно. Вот только это место отчаянно нуждалось в чистке, и незамедлительной.

– Кто здесь устанавливает правила: вы или Эсджей?

На миг Магнус лишился дара речи. Он молча смотрел на меня.

– В таком случае, – вдруг произнес он, – я оставлю вас наслаждаться вашей работой.

С этими словами он развернулся на каблуках. Колокольчики на щиколотках звенели всё тише и тише, по мере того как он удалялся по коридору.

Я вернулась к лестнице и принялась разглядывать то место, где вчера вечером появились трещины, скрипели и двигались доски. Сейчас они замерли в неподвижности, точно вспугнутая ящерица. Но я все равно ощущала присутствие Воплощения, слабо отражавшееся от моего амулета, – оно было настолько неуловимым, что его можно было принять за трепет сердца.

Я уселась на ступени посреди лестницы и, поставив корзину рядом с собой, надела защитные очки. На мгновение закрыла глаза – и обозначенные мелом штрихи обрели четкость в моем сознании. «Четыре грани, каждая в форме ромба. Ряды штриховки по внутренней стороне. Простой, но трудоемкий дизайн амулета. На создание уйдет примерно час».

Я вынула из корзины один серебряный диск и щелкнула подвижным кремнем на паяльной ручке – там, где многие обнаружат обычный наконечник для письма, зажглась маленькая горелка.

Наступала моя любимая часть.

Решив начать с граней, я уверенно водила кончиком горелки, снимая избытки серебра большими кусками. Затем настала очередь вырезать ромбы. Я слегка замедлила движение ручки, чтобы чувствовать совпадение линии с меловым чертежом в моей голове и отрезать необходимый кусок серебра.

Дважды проверила ровность граней, после чего включила увеличение на очках для выполнения штриховки. Перекрестные линии должны были идти параллельно и иметь одинаковый размер. Техника простая, но лениться тем не менее нельзя. На этом этапе работы можно испортить весь амулет, если вывести линию за пределы чертежа.

На сам металл зло не реагировало, но как только я с помощью сварки начала придавать ему форму того, что это Воплощение ненавидело, трещины стали выражать протест вибрацией в создаваемом амулете.

Время от времени я останавливалась, чтобы дать глазам отдых от увеличенного изображения и размять пальцы.

«Почти готово. Осталось лишь немного подправить…»

– Андромеда!

Магнус знал, что я работаю. Именно для этого он меня и нанял. А потому мог и подождать.

Амулет был уже близок к завершению: он так сильно пульсировал в моей руке, что мне пришлось сжать его крепче.

– АНДРОМЕДА!

Моя рука соскользнула и выжгла черную линию, которой там не должно было быть. Я потерла ее пальцем, пытаясь убрать, но она въелась достаточно глубоко.

Теперь придется начинать сначала. Брать совершенно новый серебряный диск. И тратить еще один час.

Отбросив испорченную работу, я спустилась с лестницы.

Магнуса я обнаружила в его комнате: он разглядывал разложенный на кровати спортивный пиджак. Он обернулся ко мне. Колокольчики на запястьях звякнули, когда он раздраженно всплеснул руками.

– Где ты была? Я зову тебя целый час.

Я задумалась, стоит ли мне поправить его по поводу разницы между часом и несколькими минутами, но пришла к выводу, что нет смысла тратить на это время.

– Очищала ваш дом от нечистой силы, сэр.

– Магнус, – исправил он. – Мне нужна твоя помощь.