Среди осколков

Ему показалось, что наверху метнулась какая-то тень. Он пригляделся, но ничего не увидел и решил, что это тень летучей мыши. А это были хранители, которые вылетели из подземелья и устремились к порталу. Они были на свободе, они ликовали!

По их расчетам, Луна должна была быть рядом. Прошла неделя после ее перехода в мир по ту сторону земли. Поэтому хранители спешили изо всех сил.

Новая смена, совершая утренний обход, обнаружила пустую камеру. Причем не сразу. Чиру воткнула в замок согнутый гвоздь и временно заблокировала дверь. А чтобы отсутствие пленников не бросалось в глаза при взгляде сквозь дверное оконце, соорудила на кровати подобие спящих силуэтов: накрыла одеялом две тощие подушки.

И правда, стражник поначалу не заметил ничего подозрительного и подумал, что хранители спят под одеялом. Однако сменщик, который собирался пойти вздремнуть в караульный домик, рассказал ему о летучей мыши, чью тень видел ночью.

– Надо взять у смарагдианцев какой-нибудь отравы, – закончил он, обеспокоенно ощупывая свои редкие пряди. – Не хватало еще, чтобы эта мерзость вцепилась в волосы.

Новый охранник почувствовал смутную тревогу.

– Какие летучие мыши? Их тут отродясь не водилось, – вскричал он.

Он бросился к камере хранителей и, справившись с торчащим в замке гвоздем, распахнул дверь. Под одеялом никого не было. В камеру вбежали остальные стражники.

– Летучая мышь, говоришь?! – вскричал охранник, припирая к стенке своего незадачливого сменщика. – Теперь иди и сам докладывай о побеге!

– А я чего? – сменщик чуть не рыдал. – Надо было и им наложить запирающее заклятие, тогда они никуда бы не делись.

– Когда будешь докладывать, не забудь и об этом упомянуть. Господин правитель Гиацинт оценит твой совет, – стражник зло усмехнулся и, схватив бедолагу за шиворот, потащил к выходу.

И вот Карнеол стоял возле двери в зал советов и проклинал свою должность. Сейчас он бы предпочел быть простым воином, а не правой рукой господина правителя Гиацинта.

Карнеол в тысячный раз прокручивал в голове речь, когда дверь распахнулась, больно ударив его по лицу. Он упал. Из разбитого носа на светлый мраморный пол закапала кровь.

– Я уже полчаса жду утренний доклад! – гневно проорал Гиацинт.

– Я боялся зайти, господин правитель, – невнятно пробормотал Карнеол, отползая назад.

– Что значит боялся? Что случилось? – взревел тот, угрожающе нависнув над помощником.

– Они исчезли, – пролепетал Карнеол, прикрывая голову рукой.

– Кто?!

– Хранители…

На шее Гиацинта вздулись жилы, он побагровел, в глазах вновь полопались сосуды. Сейчас он выглядел даже страшнее Жадеиды. Карнеол сжался в комок и заплакал. Гиацинт, обезумев от ярости, изо всей силы пнул своего помощника.

– Ты не смог справиться с одной-единственной задачей! – бесновался он, продолжая наносить удары. – Эта девчонка вновь перехитрила нас! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!

Тут Гиацинт понял, что может убить своего помощника. Он резко развернулся, бросился в зал советов и принялся крушить там все подряд, вымещая гнев на вазах, статуэтках и прочих безделушках.

Целитель, прибежавший на шум, помог Карнеолу встать на ноги и отвел его в лазарет, где выдал все тот же подорожник, так как ничего другого в его распоряжении не было. Кроме того, он отправил молодого воина на кухню за льдом, чтобы приложить к разбитому носу несчастного.

Гиацинт, немного успокоившись, с помощью книг вызвал большую тучу вроде той, на которой передвигалась Жадеида. Только его туча была еще страшнее, внутри она бурлила жидким огнем, плевалась искрами и была не черной, а красной. Люди при ее приближении спешили спрятаться.

Гиацинт приказал туче нести его в Смарагдиус, к Древлию, источнику Земли. Древлий благодаря своим помощникам – крохотным деревцам, которые, быстро перемещаясь, приносили ему информацию, – знал все и обо всем.

К хранителю своего петрамиума, источнику Огня Игнису, Гиацинт идти не хотел. Знакомство с ним он запомнил на всю жизнь.

В шестнадцать лет Гиацинт, выпускник огненной школы и обладатель титула рубинового мага, гордо взошел на вершину огромного вулкана, чтобы спуститься в его жерло и получить от Игниса напутственное слово, как делали все его сверстники.

Гиацинт слышал много рассказов о том, как это происходит. С чужих слов спуск в жерло вулкана представлялся ему чем-то вроде невероятного приключения. Однако в реальности все оказалось иначе.

Огонь клокотал, бурлил и ворчал, словно в преисподней. «Приключение» превратилось в настоящий кошмар. Гиацинт так и не дошел до конца, сбежав с середины пути. Он отсиделся наверху, а потом вернулся к товарищам и наврал, что Игнис видит его военным викариумом. Никому и в голову не пришло усомниться. Пожилой военный викариум взял Гиацинта в ученики. Тот проявил себя весьма способным и через несколько лет был назначен на место своего наставника.