Среди эльфов и троллей

И женщина рассказала ему, что она повредила себе ногу и похромала в соседний лес, чтобы найти целебную смолу. Но дойти до леса так и не смогла: нога совсем разболелась. Мимо неё проехали уже пять человек, и каждому из них она дала по золотой монете, чтобы они помогли ей и привезли смолу. Но никто из них не вернулся: наверное, они просто обрадовались деньгам и отправились домой по другой дороге. И женщина протянула сверкающую золотую монету Петеру Ларсу. Не мог бы он принести ей смолы из леса?

Петер Ларс отпрянул.

— Кто же ты такая? Такая богатая, раз у тебя столько золотых монет, и такая грязная и неухоженная? — спросил он.

— У меня так болит нога, — заплакала женщина, не ответив на вопрос, — такая ужасная боль! И тут в лесу ходит моя мать и зовёт меня. Послушай, и ты услышишь.

— Нет, я ничего не слышу, — прислушался Петер Ларс.

И тут она ухватилась за ногу юноши, поднялась и приставила сжатую руку, как трубу, к его уху. И тут Петер услышал, как кто-то в лесу поёт:

Доченька-красавица!
Где же ты? Где же ты?

Тут Петер Ларс так и покатился со смеху. Кто бы мог подумать, что эту уродину кто-то красавицей назовёт?

— Это тебя так называют? Красавицей? — воскликнул он.

Женщина тяжело опустилась обратно в канаву, но продолжала пристально смотреть на юношу блестящими глазами.

— Ты смеёшься, как и все остальные, — прошипела она, — как же я вас всех ненавижу. Но ещё раз прошу тебя, принеси мне смолу, а деньги оставь себе.

И она протянула ему пригоршню монет.

Петер Ларс оттолкнул её руку, так что все золотые монеты раскатились по дороге.

— Нет уж, спасибо, — сказал он, — теперь я вижу, что ты троллиха, а с троллями я не хочу иметь никакого дела.

И он хлестнул коня и поехал дальше в город, где купил себе нарядную куртку, и ближе к вечеру двинулся в обратный путь. Но когда он въехал в лес, о котором говорила женщина, то не смог удержаться и огляделся в поисках целебной смолы. Сосны стояли прямо перед ним, и юноша опять услышал знакомую песню:

Доченька-красавица!
Где же ты? Где же ты?

Петер Ларс обернулся, но никого не увидел. Стояла осень, и быстро темнело. «Надо спешить, — подумал юноша, — иначе я явлюсь к Лисе поздней ночью, а это может оскорбить девушку. Лиса такая гордая!»

И он пришпорил коня. Но тот, сделав несколько шагов, остановился, приподнял уши, словно к чему-то прислушиваясь. И вновь послышалась песня:

Доченька-красавица!
Где же ты? Где же ты?

«Но я мог бы успеть принести женщине целебной смолы, а потом вернуться домой», — подумал Петер Ларс и повернул обратно. Через мгновение он почти доскакал до канавы, но вдруг резко осадил коня. «Я сошёл с ума, — подумал юноша, — какое мне дело до этой ужасной троллихи? Что я так о ней забочусь?»

Но только он хотел пришпорить коня, как тот опять остановился как вкопанный и опять послышалась песня:

Доченька-красавица!
Где же ты? Где же ты?

— Нет, это становится невыносимым, — сказал Петер Ларс сам себе, — я должен помочь троллихе, иначе мне не будет покоя, потому что эта песня просто преследует меня.

И юноша пустился галопом к соснам, нагнул ветки и нашёл маленький кусочек смолы. На лес уже опустилась ночная темнота, и Петер Ларс погнал лошадь изо всех сил. Когда он подъехал к тому месту, где встретил троллиху, та так и сидела в канаве.

— Забирай! — крикнул Петер Ларс и бросил смолу женщине на колени. — И больше никогда не попадайся мне на глаза, потому что по твоей милости я, может быть, потерял возлюбленную.

И юноша поскакал домой так быстро, как только мог, не слыша, поблагодарила ли троллиха его или нет. Петер Ларс был зол и печален, потому что чувствовал: он опоздал. Что скажут отец, сваты и сама Лиса?

Вдруг он услышал лошадиный топот поблизости, и из леса выехал всадник. Это был брат Ларса. Он запыхался, а лошадь была вся в мыле.

— Ты не успеваешь! — закричал он.

Они поскакали рядом, и брат рассказал, что он сам, их старый отец и сват стояли около калитки дома родителей Лисы и ждали его. Но тут мимо проехал Йонас, богатый мельник. Он тоже мечтал жениться на прекрасной Лисе. И когда Йонас услышал, что Петера Ларса ожидают к шести часам, мельник решил не уезжать. А вдруг Петеру Ларсу откажут? Тогда у Йонаса появится надежда. И теперь мельник сидит у калитки и ждёт. А брат Петера отправился в путь, чтобы поторопить жениха. Но теперь всё напрасно, потому что осталась только четверть часа, а скакать до дома Лисы ещё несколько миль.

Петер пришпорил коня, и брат остался далеко позади. Теперь Петер Ларс точно знал, что опоздает, но всё-таки скакал вперёд.

Было так темно, что он едва различал дорогу в дремучем лесу. Ветки деревьев рвали его новую прекрасную куртку и царапали до крови его лоб, но он не обращал на это внимания. Он думал, что прекрасная Лиса согласится на предложение богатого мельника, только чтобы досадить непутёвому Петеру Ларсу. И всё из-за какой-то троллихи!