Srce zime

Ulica je bila krcata Maseminim stražarima, a prostirali su se iza uglova i u susednim ulicama - koščati ljudi u ukradenoj svili, ćosavi učenici u pocepanim kaputima, nekada punački trgovci u onome što je ostalo od njihove vunene odeće. Njihov je dah bio bela izmaglica, a neki su cvokotali jer nisu imali ogrtače, ali je svaki čvrsto stezao koplje ili samostrel sa strelom na njemu. Pa opet, nijedan nije delovao otvoreno neprijateljski. Znali su da je tvrdio kako se poznaje s Prorokom i piljili su kao da su očekivali od njega da poskoči i poleti. Ili bar da se u vazduhu prevrne preko glave. Izdvojio je miris dima koji se dizao iz dimnjaka u gradu, miris dima drveta. Ova gomila smrdela je na ustajali znoj i neoprana tela, na nestrpljenje i strah. I na čudnu groznicu, koju nije ranije primećivao, odraz Maseminog ludila. Neprijateljski raspoloženi ili ne, oni će ubiti njega, ili bilo koga drugog, na jednu Maseminu reč. Omirisavši ih, osetio je hladnoću jaču od bilo kog zimskog vetra. Više nego ikada bilo mu je drago što Faili nije dopustio da pođe s njim.

Ljudi koje je ostavio s konjima igrali su kockice pored životinja, ili su pravili pokrete kako da ih igraju na kamenim pločama uglavnom očišćenim od bljuzgavice. On nije verovao Masemi ni za lek, a nisu ni oni. Pažnja im je više bila usredsređena na kuću i stražare negoli na igru. Tri su Zaštitnika skočila na noge čim se pojavio, dok su im pogledi bili usmereni ka njegovim pratiocima. Znali su kako se njihove Aes Sedai osećaju tamo unutra. Niejld je bio sporiji pošto je zastao da pokupi kockice i novčiće. Taj je Aša’man bio kicoš; uvek je uvijao brkove, kočoperio se i namigivao ženama, ali sad je stajao na prstima, poput mačke spreman na nagli pokret.

„Jedno vreme mislio sam kako ćemo se morati boriti da izađemo odande", promrmljao je Elijas pored Perinovog ramena. Ali njegove žute oči bile su spokojne. Mršavi starac sa širokim šeširom, s prosedom kosom koja mu je padala do pojasa i dugom bradom preko celih grudi, za pojasom je imao dugačak nož, ne mač. Ali bio je Zaštitnik. Još uvek je bio, na neki način.

„To je jedino što je prošlo kako treba“, odvrati mu Perin, uzimajući Stamenove uzde od Niejlda. Aša’man upitno uzdignu obrve, ali Perin je odmahnuo glavom; nije ga zanimalo o kom se pitanju radi, a Niejld iskrivivši usta dodade Elijasu uzde njegovog sivkastog škopca pre nego se pope na svog šarca.

Perin nije imao vremena za Muranđaninova durenja. Rand ga je poslao da vrati Masemu i Masema dolazi. Kao i uvek u poslednje vreme, kad god bi pomislio na Randa, u glavi bi mu se uskovitlale boje i, kao i uvek, nije obraćao pažnju na njih. Masema je bio prevelika poteškoća za Perina da bi traćio vreme brinući se o bojama. Prokleti čovek je mislio da je svetogrđe da iko osim Randa dodiruje Jednu moć. Rand, činilo se, nije bio stvarno smrtan; bio je otelovljenje Svetlosti! Stoga, neće biti Putovanja, niti brzog skoka do Kairhijena kroz prolaz koji bi napravio jedan od Aša’mana, bez obzira na to koliko se Perin trudio da ubedi Masemu u to. Moraće da jašu svih četiri stotine liga ili više, kroz samo Svetlost zna šta sve ne. I da pri tom drže u tajnosti ko su, kao i ko je Masema. To su bila Randova naređenja.

„Postoji samo jedan način na koji to možemo izvesti, dečače", rekao je Elijas kao da je Perin naglas razmišljao. „Mala verovatnoća. Mogli smo imati bolje izglede da smo ga raspalili po glavi i probili se napolje."

„Znam", zabrundao je Perin. Pomislio je na to više puta dok su se satima svađali. Sa svim Aša’manima i Aes Sedai da usmeravaju, moglo je biti moguće. Ali video je bitku koja se vodila s Jednom moći: ljudi rastrgani na krvave komadiće u treptaju oka, zemlja koja gori od razbuktale vatre. Abila bi se pretvorila u kasapnicu. Ako se on pita, nikada više neće videti takav prizor.

„Šta misliš, šta će Prorok uraditi?", pitao je Elijas.

Perin je morao da očisti um od Dumajskih kladenaca i toga da Abila izgleda kao to polje pre nego je mogao da razmisli o tome šta Elijas priča. O tome kako će učiniti nemoguće. „Nije me briga šta će uraditi." Čovek će praviti poteškoće, to je bilo sigurno. Razdražen, počešao je bradu. Trebalo ju je podrezati. Zapravo, dati da je podrežu. Kad bi uzeo makaze, Faila bi mu ih uzela i dala Lemgvinu. Još uvek mu se činilo nemoguće da ta grdosija sa svojim izrovanim licem i ukočenim zglobovima može imati veštine ličnog sluge. Svetlosti! Lični sluga. Uspevao je da se snalazi s Failom i njenim čudnim saldejskim običajima, ali što mu je to bolje uspevalo, to je ona više uspevala upravljati stvarima kako joj se prohte. Žene su svejedno uvek to radile, naravno, ali ponekad je mislio da je zamenio jednu vrstu vrtloga drugim. Možda bi mogao da proba malo onog majstorskog vikanja koje je toliko volela. Čovek bi trebalo da može prineti makaze sopstvenoj glavi ako je tako namislio. Ali sumnjao je u to. Vikati na nju bilo je teško čak i kada bi ona prva počela. Glupost je da se o njoj sada razmišlja, pa ipak...