Спуская псов войны

Искин отсчитывает последние секунды, Леонид улыбается. Отличный последний бой для того, кто всегда знал, что не умрет от старости.

Очередной выстрел с крейсера разносит в клочья еще двоих роботов. Старый пес войны останавливается и покалеченной рукой отщелкивает рычаг блокировки шлема, чтобы последний раз вдохнуть полной грудью воздух, пропитанный дымом и горелой плотью. Там, наверху в крейсере, сидят мозгоглазые и наводят на него свои орудия. Лаш кричит в наушник, чтобы Леонид не стоял, а двигался, но он уже слишком устал, чтобы двигаться.

– Не отвлекайся от крейсера, – попросил наемник, – я еще хочу успеть увидеть, как он падает.

– Он слишком хорошо защищен! Цалларунга впихнули в корпус крейсера возможности линкора!!

– Тогда просто дай им прикурить как следует.

– Сейчас дам! – врывается на канал голос Касса.

Семидесятипятиметровый корпус гробовидной формы появился на небосводе неожиданно для всех. Крейсер моментально забыл о недобитых псах войны, сосредоточив весь огонь на корабле Касса. Ракетный залп, вспышки выстрелов, рельсотроны чертят огненные следы. Десантный корабль продержался под огнем крейсера считаные секунды, но Касс в последний момент развернул его, отключив маршевый двигатель. Несколько прямых попаданий разорвали корабль напополам, но обе части, двигаясь по инерции, ударили в борт крейсера.

Полетели обломки, показалось пламя. Боевой корабль цалларунга, получив серьезные повреждения, принялся набирать высоту и вскоре исчез за облачным покровом. Леонид и горстка уцелевших андроидов остались одни посреди задымленного поля боя в окружении трупов, воронок, разбитых катеров и расколотого десятком ракетных попаданий догорающего танка-щитоносца.

– Лео, ты жив? – спросила Лаш.

– Сам удивляюсь.

– Касс погиб?

– Ага, как же, – ответил тот, – на парашюте спускаюсь.

– Мог бы и раньше появиться, Гастелло синерожий, – заметил Леонид.

Касс сдержанно засмеялся:

– Задача спецназа – появиться на поле боя внезапно, тогда, когда появляется возможность нанести противнику максимальный урон. Жаль, я думал, расколю ублюдка как скорлупу. Но не получилось.

Леонид сделал еще несколько шагов и сел на землю за миг до того, как мир вокруг него потемнел.

* * *

Открыв глаза, Леонид обнаружил себя лежащим в медицинском модуле, который и сообщил ему, что имеет счастье лечить своего пациента четыре дня и три ночи и успел за это время влить ему шесть миллиардов наноботов, залатать раны, устранить последствия передозировки обезболивающего, пришить искусственный палец, а также оповестил Лаш об удачном пробуждении.

Последующие десять минут она только плакала, одновременно улыбаясь и глотая слезы, а Леонид, исчерпав все возможные доводы, просто ждал, когда Лаш выплачется.

– Я сама не понимаю почему, – пожаловалась она наконец, – все хорошо, а я плачу, и плачу, и плачу…

– Это бывает. Помоги мне встать.

Он узнал, что за эти четыре дня Вэш успела слетать на Таркат, свозив туда Касса. Уже через два дня он вернулся на новом корабле, привезя с собой сто пятьдесят новых андроидов. К самой же колонии вот-вот прибудут корабли ремонтных компаний, чтобы начать восстанавливать разрушенное. Работенки им предстоит много: вся надземная часть комплекса разрушена так, что отстраивать придется почти с нуля.

Кодама в личной беседе выразил Леониду и восемнадцати «выжившим» андроидам благодарность за безупречно исполненный долг, вручил премиальные в обход Касса и пообещал проследить, чтобы оговоренные в контракте компенсации попали к семьям погибших, а не были прикарманены хитрым торговцем.

– Я сам с этим справлюсь, – мрачно заверил его Леонид, – пусть попробует сжульничать. Разделит судьбу того цалларунга, которого командующий вместо себя подставил.

Весть о том, что войска специального назначения цалларунга потерпели сокрушительный разгром от горстки земных наемников под руководством командира Лютого Пса и их нанимателя, великого героя сссла, облетела полгалактики и попала в экстренные выпуски новостей многих империй и доминионов.

– Такие вот дела, – сказал Касс Леониду, когда они оба сидели в столовой и ужинали. – Я зарекался подписываться на войну – но она нас сама нашла. А теперь мы – самое элитное наемное подразделение в галактике.

– Так прямо и самые?

– Уж поверь мне.

Касс положил на стол коробочку голографического дисплея, и наемник посмотрел на прошедшее сражение с новых точек зрения. Вот ударная волна расшвыривает таргов, когда «Бельмондо» взрывает лифт вместе с собой, вот перекошенное лицо «Паскуды» и черное дуло пистолета, который он держит оставшейся рукой, вот смертник, бегущий к танку в пылающем скафандре, вот безрукий боец, выполняющий роль укрытия для своего командира, вот и сам Леонид косит цалларунга из пушки, стоя на горе мертвых таргов.

– Знаешь, пока я был на Таркате, за мной репортеры толпами ходили. Я там целую конференцию устроил, на которой объяснял, почему некоторых землян надо трижды застрелить из тяжелого рельсотрона, откуда появилась традиция смертников-камикадзе и что значит крик «банзай»…

– Ну и как ты объяснил такую живучесть?