Спуская псов войны

Он наблюдал за надвигающимся врагом через рамочку голографического прицела, удовлетворенно улыбался, глядя, как снаряды косят таргов, рвут их в клочья, обильно окрашивают стены и потолок их коричневатыми потрохами. Твари ломились огромным числом, но когда ширина коридора всего десять метров, хватило бы и четырех пушек. А у него их – двенадцать. И больше тысячи одних только разрывных снарядов.

Пушки ненадолго умолкли, пока бойцы меняли снарядные коробы, настало время сказать свое слово «Кароносцам». Леонид, выставив скорострельность на максимум, нажал гашетку и не отпустил ее, пока все двести двадцать стрел не унеслись в сторону противника. Тарги, неуклюже наступавшие по ненадежному покрову из мертвых тел, один за другим превращались в сгустки алого света, когда их панцири раскалялись докрасна от нескончаемого потока высокотемпературной плазмы, и вспыхивали, даже лопались, если одна или несколько игл находили путь сквозь броню и в считаные мгновения превращали внутренности врагов в кипящее варево. То и дело рвались боеприпасы: цалларунга сэкономили на вооружении таргов, оснастив их устаревшими пулеметами на химической взрывчатке.

Затем пушки заговорили снова. Тарги поначалу сумели преодолеть под их огнем всего пять или шесть метров, и на этой отметке высились горы трупов. Во время перезарядки вражеское полчище продвинулось до середины тоннеля, но когда «Бури» открыли огонь вновь, тарги были отброшены до прежней отметки. Первые пятнадцать метров коридора устилали дымящиеся тела в два-три слоя, на шестиметровом рубеже гора мертвых таргов образовала настоящий крепостной вал высотой в два метра, и Леонид преисполнился решимости закупорить тоннель вражескими трупами полностью. Благо тоннель транспортный, до потолка пять метров: хватит места еще на много-много таргов.

После минутной передышки, которая понадобилась цалларунга, чтобы стянуть к тоннелю новые силы, атака возобновилась. Леонид поймал в перекрестие уродливую голову с шарообразными глазами и вдавил гашетку заподлицо с рукоятью. Сдохни, тварь, сдохни! И ты сдохни! И ты, и ты, и ты! Наемник не сразу заметил, что цедит свои мысли сквозь зубы, переводя оружие, изрыгающее сотни игл в минуту, с одного врага на другого.

Магазин опустел – следующий! Цилиндр, наполненный плазменными стрелами, с негромким лязгом входит в паз. Тихий писк сообщает, что оружие подключило новый магазин, щелчок – и первая игла уже в стволе. Батареи хватит еще на много выстрелов – держитесь, сволочи. Или не держитесь – без разницы. Все равно все сдохнете.

Тарги наступали молча, не ведая страха, сомнений, беспрекословно выполняя приказ командиров, посылающих их на верную смерть, – и так же молча падали, один за другим, десяток за десятком, сотня за сотней. Они гибли безостановочно, и Леонид краем сознания подумал, что если бы у пехоты были такие же традиции, как у летчиков, то места для нанесения новых отметок, обозначающих убитых врагов, на его бронекостюме уже не осталось бы, а андроидам с пушками пришлось бы рисовать последующие звездочки уже изнутри скафандров. Коридор затянуло непроглядным дымом от горящих трупов и непрерывной стрельбы чудовищной плотности – хоть топор вешай; если б не герметичный костюм – от смрада давно бы задохнулся. Устройство расширенной реальности костюма подсвечивает движущиеся силуэты – но и это излишество. Видеть врага не нужно, достаточно жать на спуск, водить стволом туда-сюда и знать, что за пеленой дыма враги падают штабелями.

Снаряды и иглы летели навстречу таргам таким потоком, что от них в коридоре стало тесно. Ответного огня практически нет: тарг, оказываясь в зоне поражения, успевал выстрелить на бегу от силы пару раз, а иногда подыхал еще до того, как направлял свое оружие. Тысячи выпущенных игл. Тысячи игл, превратившихся в плазму. Горы дымящихся врагов. Пылавшие тела уже погасли: в коридоре выгорел весь кислород.

Когда пушки умолкли вновь, наступила тишина. Андроиды еще стреляли из «Кароносцев», но постепенно прекращали: убивать стало некого. Трупы таргов образовали настоящий завал высотой в два с лишним метра, на отметке семи-восьми метров гора трупов почти достигала потолка. Три с лишним метра мертвых таргов… Забавно мерить потери врага метрами.

И когда Леонид начал недоумевать, почему столь высокопоставленный командир не смог придумать ничего лучше, чем послать на бессмысленную смерть тысячи таргов, на вершине завала появились новые враги. Теперь это были тарги-киборги, но они уже не спешили ломиться вниз навстречу множеству зияющих дул. Когда первые выстрелы наплечных рельсотронов начертили в воздухе дымные следы от летящих болванок – если, конечно, можно назвать словом «болванка» метательный снаряд калибром около одного миллиметра и весом менее грамма, – наемник понял замысел своего врага. Первый Ведущий насыпал оборонительный вал из предназначенного на убой пушечного мяса для лучших своих бойцов, в то время как Леонид и его солдаты оказались перед ними как на ладони. Без единого укрытия, если не считать щиты.