Спуская псов войны

Помимо этого, экспедиция нашла ответ на весьма важный вопрос. Катакомбы действительно вели на огромную глубину, потому что неизвестная несимметричная форма жизни происходила явно оттуда.

– Получается, мы имеем существо с дна, приспособившееся к среднему ярусу, – сказал Тарта, – остался вопрос о том, кто построил катакомбы…

Леонид забросил ногу на ногу:

– Я это и так знаю. Разумные снизу.

– Довольно очевидно, но еще не доказано.

– Считай что доказано. Только те, снизу, могли построить подземелье наоборот, снизу вверх. И на самом верху – погребальные камеры. Только существа снизу могли додуматься до такого. Мы хороним мертвых вниз – а они вверх.

Идею поддержала Лаш:

– Возможно, что не погребальные камеры, а погреба. Погреба мы тоже строим вниз.

– Это да, – согласился наемник, – тут уж пока содержимое ячеек не проверишь – не узнаешь.

– Какие ячейки, вы о чем? – удивился археолог.

– Поскольку ты заливал нервишки алкоголем, а не записи с моего УРР смотрел, то я тебе сообщаю: все эти плиты на стенах скрывают за собой ячейки. В одной такой камере, пустой и потому не закрытой, я Лаш прятал от хлыстоносцев.

– Но ведь мы же оторвали плиту, и за ней стена!

– Они идут через одну. Лаш, покажи ему.

Лаш вывела на проектор тактического стола трехмерное изображение с камеры Леонида.

– Глядите. Ниши располагаются не под каждой плитой, а через одну. Мы оторвали плиту, находящуюся между двумя камерами.

Затем возник конфликт: Тарта и еще двое археологов настаивали на том, чтобы повторить экспедицию, взяв больше солдат. Открытие манило их, и доводы Леонида, что там нужна рота, в то время как оторвать от охраны колонии возможно не более двадцати человек, казались им неубедительными.

Точку в споре поставил Кодама:

– Когда прибудет основная экспедиция – можете спорить с ее руководством, а пока за вас отвечаю я – будет так, как сказал командир. Тема закрыта.

Магистр, ознакомившись с рапортом Леонида об экспедиции и видеозаписями, никаким образом не выказал хотя бы намека на чувство благодарности за спасение своей дочери, возможно, полагая, что так и должно быть. Леонид в благодарностях и не нуждался, однако заметил, что Кодама пересмотрел свою точку зрения о компетенции земных солдат.

Раздосадованный археолог в сердцах сорвался, желчно заметив, что землянин, оказывается, не такой уж и бесстрашный, каким выглядел на видео. Леонид только снисходительно улыбнулся:

– Отвага – еще не значит, что тебе не страшно, это значит – ты делаешь, что должен, все равно. Не боятся только дураки. Не опасаешься, что в следующей экспедиции я за твои слова ничтоже сумняшеся скормлю тебя хлыстоносцам? А стоило бы. Все варвары, знаешь ли, очень злопамятны.

Отношение к землянам в колонии немного изменилось. Теперь, помимо наигранного дружелюбия, Леонид видел на лицах балларанцев еще и уважение. Оно, конечно, толком ничего не значит, но все равно приятно.

Через два дня, выходя из штабной комнаты после утренней летучки, Касс сказал:

– Я через несколько часов отбываю на Хара. Ты, видимо, на Землю сгонять не хочешь?

– Нет, – беззаботно ответил Леонид, – я и тут отлично устроился. В другой раз, может быть. А чего ты туда повадился?

Касс ухмыльнулся:

– Стажерка еще там, если ты понял, о чем я. Кроме того, тамошний офицер теперь уже немножко посвящен в некоторые мои секреты, я его проверил, достойный парень. Правда, не знает конечных целей. Так что я там займусь немного делами, чтоб время не терять. Поспрашиваю оставшихся андроидов, поищу новые контракты – вдруг подвернется что. Да, кстати, скинь на ключ для прошивки текущие установки бойцов – чтобы я их остальным записал.

– Хорошо, через час, как разберусь с разнарядкой, сделаю и принесу тебе прибор.

Касс отбыл, следом за ним улетели и археологи. Жизнь в колонии дальше пошла своим чередом. Днем Леонид занимался рутинными обходами, дежурствами, потихоньку знакомился с военной литературой балларанцев, ходил в спортзал, читал скачанные у Касса книги. По вечерам к нему приходила Лаш. Их совместную программу развлечений Леонид существенно расширил, внеся в нее, помимо секса, и другие пункты. В первую очередь он научил девушку играть в покер.

– Пару раз можно и сыграть, – согласилась Лаш, запомнив правила, – но тебе быстро надоест. Со мной никто ни во что не хочет играть, потому что я у всех выигрываю.

– Мы поглядим, – ухмыльнулся Леонид, – покер ведь не шахматы. Я только позову пару бойцов – играть вдвоем неинтересно.

– Подожди, я оденусь. Знаю, что машины, но они меня все равно смущают, и я не могу понять почему.

– Пусть это тебя не волнует. Совершенно нормальная человеческая реакция.

«Лихач» и «Паскуда» принесли с собой несколько горстей позаимствованных из мастерской электрических предохранителей, которые пошли в дело вместо фишек, пару стульев. Все уселись за стол, и игра началась.