Спуская псов войны

– Угу. Это привилегия наемника – выбирать, за кого воевать. Постой, как ты получила к нему доступ?!

– Взломала его бортовой компьютер. Сущий пустяк – четыре секунды, и готово. Если он недоволен – пусть, как ты сказал, подаст на меня в суд. Так вот, в одном случае ты воевал за агрессора. Это действительно так или я чего-то не поняла?

Наемник чуть подумал, затем сказал:

– Да. Однажды было дело.

– Больше платили?

– Одинаково. Но… ты знаешь, на Земле кое-где все еще используют на войне детей. Защищавшаяся сторона как раз использовала. И потому – я за них воевать не мог. Совесть не позволила.

Лаш озадаченно нахмурилась:

– Но тогда, выходит, ты был вынужден воевать против детей. Это еще хуже, разве нет?

– Так и было. Я сделал этот выбор сознательно и считаю, что поступил правильно. Понимаешь… Тут дело даже не в том, что, когда человек берет в руки оружие, его детство заканчивается. Я воевал тридцать пять лет, но я точно знаю, где, за что и почему. Я готов отвечать за каждый раз, когда нажимал на спуск. Я убил многих – и делал это осознанно. С четким знанием причин, следствий, с ясным пониманием того, почему именно та или иная смерть не будет отягощать мою совесть. Я воевал тридцать пять лет – мои руки по локоть в крови, но совесть чиста. Иногда мне снится смертельно раненный друг, которого я оставил в лесу по его же собственному выбору. Иногда мне снятся другие мои неблаговидные поступки. Да, я иногда поступал плохо – но на моей совести нет кровавых потеков. К чему это я клоню… Видишь ли, когда десятилетнему ребенку дают автомат и говорят – вон в того стреляй, – он стреляет, не понимая, зачем и почему. Он уже никогда не поймет, что убийство – это зло.

Должно быть, странно слышать такое от наемника – но убийство это все же зло. Только иногда – меньшее. Бывает, что не убить – зло еще большее. А бывает – что оно все равно будет сделано. Иногда я воевал на совершенно чужих войнах исключительно за деньги. Но – это значит, что какой-то пацан того народа, за который я воевал, не пошел на войну, а остался дома.

Возвращаясь к детям с оружием… Такой уже не станет человеком. Все, что из него может вырасти, – это убийца, не имеющий собственной воли и не отвечающий за свои поступки. Считай, что биоробот. У меня есть четкие правила и принципы. У него их нет и не может быть. Я могу ошибаться, но позволить такому жить нельзя. Я стрелял в детей с оружием в руках – но моя совесть спокойна. Вина на ублюдках, которые дали детям оружие и послали на войну. А я просто устранял результаты их злодеяний.

– Ладно, хватит об этом. Неприятная тема, к тому же могущая повредить моей неокрепшей ранимой детской психике. Шучу. Расскажи лучше о своем отце. У Касса в досье только очень скупо отмечено, все твои предки-мужчины, начиная с дедов, погибли геройски.

– Второй дед был летчиком, он тоже погиб на той войне. Когда его самолет загорелся – врезался в немецкий корабль вместе с торпедой. Отец пошел по его стопам, стал летчиком. Воевал уже на совсем другой войне, получил именное оружие за героизм. А погиб в мирное время, когда мне было восемь. Совершал обычный полет. Патрулирование. И прямо над городом мотор отказал. Папа катапультироваться не мог – внизу жилые дома. Тянул, сколько мог, за город. Самолет рухнул в тридцати метрах от крайнего дома. Папа все же попытался спастись в самый последний момент – но парашют даже не раскрылся. Тогдашние системы спасения пилотов требовали, чтобы высота была не менее ста метров – у него их не было. Свои метры он отдал за пятиэтажку, в которую сумел не врезаться. Его пистолет я сохранил, всеми правдами и неправдами. Хотя по большей части это всего лишь напоминание мне о том, что сам я своих предков подвел… Вряд ли они хотели бы иметь такого внука и сына.

– Как по мне, ты очень достойный человек, – начала было Лаш.

– Брось. Они достойно жили и отдали свои жизни за светлое будущее, за других людей, за их достижения и свершения. А я всю свою жизнь воевал за деньги. Да, я старался защищать свою страну даже на чужих войнах. Да, я всегда поступал по чести и совести. Но в конечном итоге вся моя жизнь – дорога, ведущая в никуда, и не важно, какими хорошими кирпичами она вымощена.

В этот момент вдалеке раздалась длинная очередь.

– Андроиды возвращаются, как я и говорила.

– Ну и хвала Аллаху… Искин! Полностью стереть все звукозаписи с того момента, как я спустился под землю, и до сего момента!

Слушаюсь, сэр. Стерто по приказу.

* * *

Вечером того же дня экспедиция погрузилась на гравилеты и отбыла в колонию. Часть оборудования оставили на месте: большая экспедиция не за горами, зачем туда-сюда таскать? Леонид особо настоял на том, чтобы камни установили на место.

– Теперь вы знаете, что пирамиды эти – никакие не ритуальные сооружения, – заметил он на следующий день, сидя в комнате совещаний, – поверхностники попросту заваливали ходы наружу, прокопанные хлыстоносцами, чтобы уберечься от этой дряни.