Спригган

Словно подтверждая мои слова, по улице грозно, величаво и с шумом пронесся отряд конных гвардейцев голов в тридцать. Воители выглядели суровыми и решительными. Они ехали очищать улицы Кавароны от заполонившей ее криминальной скверны. Честные обыватели, наверное, мысленно аплодировали своим защитникам.

– Так что будем делать? – спросила Шиола.

– Перемещаемся назад. Корректируем временные координаты. Пасем Жженого и его дружков, а потом совершаем налет на его кабинет в «Мехах и кожах».

– А если там нет карты?

– Мы разделимся. Я обследую кабинет. Жженый уходит, ты идешь за ним. Не исключено, что он носит бумагу с собой. Насколько ты искушена в искусстве карманного вора?

Взломщица подняла бровь, оглядев меня, словно еретика, усомнившегося в догме.

– Кое-что умею.

– Вероятно, тебе это понадобится. Продемонстрируй.

Шиола продемонстрировала, оказывается, уже давно.

– Что это? – спросил я, разглядывая штуку, которую она положила на стол. – Не мое.

– Хозяина забегаловки, – сказала спригганша. – Какой-то амулет. Наверное, против геморроя.

– Хм, – отозвался я.

Шиола улыбнулась, как вампир, и выложила другие трофеи. Кроличью лапку на цепочке, перстень, листок бумаги, изрисованный какими-то иероглифами.

– Это Варга. Это Виртольда. Это Гастона Арфи. Я долго не мог ничего сказать. Шиола уподобилась маленькому солнцу – такое самодовольное сияние от нее исходило.

– Варг носит кроличью лапку на счастье, – пробормотал я.

Да, Шиола оказалась асом из асов. Откуда, проклятье меня задери, эта девчонка взялась? В Кар Дэйне, насколько я знал, обитали самые обычные спригганы, не хуже и не лучше других. А тут вдруг такой талант. И, заметьте, девица находится лишь в начале своей карьеры.

– Перстень с пальца Виртольда, – пояснила Шиола. – А эта бумажка была у чародея в левом кармане.

Я развернул ее добычу, втайне надеясь прочесть что-нибудь потрясающее. Всегда остается надежда. Но нет, язык, на котором было написано таинственное послание, оказался мне незнаком.

– Сдаюсь! Сдаюсь, Шиола. Когда и как ты сумела вытащить эти штуки?

– Все-то тебе расскажи.

– Нет, я сам умею, но мне не равняться с тобой…

Я тоже умею признаваться в своих слабостях, если надо. Шиола усмехнулась – она праздновала победу – и спрятала свои трофеи обратно, оставив только амулет хромого.

– Итак, я иду за Жженым и обчищаю его карманы, – сказала взломщица. – А ты обследуешь кабинет. Где встречаемся?

– Подумаем. Дом инвалидов знаешь где?

– Ага. Думаешь, он был здесь… в эти времена?

– Был. Ему полсотни лет. Время подкорректируем, а встретимся на крыше восточного крыла.

– Тогда идем.

Мы ушли, оставив хозяину презент. Его собственный амулет против геморроя или чего-нибудь там еще. Хороший малый сильно удивится подарку.

Это уже становится рутиной. Мы, два великих путешественника во времени, перемещаемся из одного места в другое. Мы – избранные. Только нам доступна привилегия бороздить пучины времен. Так что завидуйте.

Шиола, видимо, разделяла мой хвастливый энтузиазм. Если бы кто-то посмотрел на нас со стороны, то он подумал бы, что в грязном переулке невесть каким образом очутились особы королевской крови. Так гордо мы выпрямляли спины и задирали свои носы.

Поворачиваем сегментик на треугольном амулете и ждем.

На этот раз гораздо меньше.

35

Ценные кадры надо беречь как зеницу ока. И выполнять все их капризы. Ну, во всяком случае, некоторые.

Наш с Шиолой каприз состоял в том, что по прибытии в замок мы потребовали притащить нам щедрый обед. Виртольд даже записал особые требования на бумажке, чтобы ничего не забылось, и отправил депешу вместе со слугой на кухню. Мы расположились на лавочке, словно у себя дома, а барон принялся приплясывать рядом с нами. Ему не терпелось узнать подробности, он жизни себе без этого не представлял, а потому краснел и бледнел, словно человек, подхвативший неизвестную болезнь.

Темпомант был не столь подвержен энтузиазму. Что-то его угнетало, изборождая прыщавое лицо морщинами и складками глубокомыслия. В его глазенках время от времени возникало нечто, что мне вовсе не нравилось. Чародей без конца возился со своей машиной времени, которая пыхтела, мигала и поскрипывала, будто переходящая через улицу старушка.

В конце концов Гастон отклеился от своего гениального изобретения и включился в игру «Кто задаст спригганам больше вопросов». Он вздумал перещеголять Виртольда, но это было не так-то просто. Барон не сдавался и был неистощим на выдумку.

В общем, к моменту, как в зал вкатили столик на колесиках, уставленный дымящимися блюдами и кастрюльками, мы с Шиолой чувствовали себя потрепанными. Не знаю, как девица, но я представлялся себе самому натертой редькой.

Мы принялись подкреплять свои телесные силы мясом, рыбой и овощами. Повар у фрондеров был мастером. Ему удалось даже сносно приготовить некоторые спригганские блюда, заказанные нами, так что, не сговариваясь, мы выставили ему высший балл. Вероятно, помимо хорошего вооружения и денег, для заговора важна и отменная кормежка.