Способы действия

Что бы я делала без ее молчаливой поддержки? Аннели неожиданно вспомнила, как ее мать клала руку на ее затылок, подобные ласки были так редки. После ее смерти я и не думала, что смогу выжить без нее. Прошло больше 15 лет, но и сейчас я так по ней скучаю. О, мама...

Чтобы обеспечить Аннели, когда та заканчивала школу, Анна Клинт работала на двух работах, но умерла незадолго до ее выпускного.

- Она была святой, во многих смыслах, - сказала Аннели. - Я даже не могу вспомнить, чтобы она хоть раз повышала на меня голос.

- Ты никогда не давала ей повода, малыш. Не то, чтобы ты не сердила ее, ты ведь всегда сидела, уткнувшись носом в книжку, или погружалась в свой любимый сериал. Ты не выходила на свежий воздух, что расстраивало твою маму, - Марго поморщила нос и подмигнула Кэролин. - Мне же не нужно тебе говорить, что это был за сериал, а?

- Нет, могу догадаться, - Кэролин улыбнулась. - Но я не жалуюсь.

- Да, если бы она тогда так по тебе не фанатела - кто знает, где бы вы двое были сейчас?

- Эй, прекратите говорить обо мне, как будто меня тут нет, - пробормотала Аннели добродушно. - Марго, этого достаточно, чтобы дискредитировать моего... отца?

- Более чем дискредитировать его, моя девочка. Это не просто компромат. Стюарт Клинт пытается разрушить твою репутацию. Между прочим, несколько организаций, с которыми ты работаешь, прислали е-мэйлы и телеграммы в твою поддержку, Аннели.

- Я тоже получила несколько е-мэйлов. Надеюсь, они будут рады, как и я, когда это все закончится.

Марго кивнула.

- Уверена, что так и будет. Документы об отказе от родительских прав доказывают, что Стюарт отказался содержать тебя после того, как тебе стукнуло семь. Даже до этого твоя мать была единственной, кто заботилась о том, чтобы у вас было что поесть. Я знаю, потому что я сама наблюдала, как каждый божий вечер она шила за полночь, после того как отработала целый день клерком в суде. И есть еще кое-что. Он никогда не пытался с тобой связаться. Это подорвет к нему всякое доверие, дорогая.

- Кое-какие факты остаются неизменными, - запротестовала Аннели, ее голос предательски задрожал. - Он бедствует. Он инвалид. Несмотря ни на что, он все еще мой отец.

Марго нахмурилась.

- Ты ему ничем не обязана.

- Может быть, и нет, но мне не особо много стоило бы устроить его в программу поддержки и купить приличное жилье.

Кэролин обменялась взглядом с Марго.

- У тебя будет куча времени подумать об этом после пресс-конференции. Кстати, когда она?

- Завтра в три в конференц-зале в офисе. Я буду просто придерживаться этих фактов. Затем слово будет за Стюартом. Я попросила нашего частного детектива покопать еще, чтобы собрать дополнительные сведения. Он обещал отрапортовать, самое последнее, к четвергу.

Бесцельно гоняя еду по тарелке, Аннели выглядела смущенной.

- Похоже, у тебя все под контролем, - пробормотала она. - Я ценю это, Марго. Я просто...

- Да, я знаю, - Марго потянулась к руке Аннели и похлопала ее. - Знаю, моя девочка.

Пока ужинали, Марго с Кэролин болтали. Но Аннели больше кусок в горло не лез. Слушая беседу двух женщин, она откинулась на стуле и словно издалека услышала голос своей матери. В конце концов, он твой отец, Анни.

***

Две женщины на диване слушали джаз в исполнении Дианы Кролл и наблюдали за игрой огня в камине. Кэролин сидела боком, оперевшись спиной о подлокотник, и ее ноги обнимали Аннели. Погруженная в свои мысли, она медленно провела пальцами сквозь ее длинные шелковистые волосы. Так расслабиться, держа Аннели в своих руках, было почти непостижимо. Сюрреалистично.

Кэролин вдохнула цитрусовый запах шампуня Аннели. Она такая тихая сегодня. Терпеть не могу видеть, как она страдает. Если бы я только могла добраться до этого сукиного сына, я бы... я бы сделала все, чтобы ее защитить. До того как уйти, Марго попросила меня присмотреть за ней, и черт возьми, я это сделаю.

Аннели подняла голову.

- Кэролин?

Отбросив в сторону свои убийственные мысли касательно Стюарта Клинта, Кэролин взглянула на свою возлюбленную и на ее лице появилась улыбка.

- Да, любимая?

- Ты уверена, что тебе удобно? Кажется, я тебя придавила?

- Более чем удобно. Ложись обратно.

Аннели снова положила голову на плечо Кэролин, и Кэролин поцеловала ее в висок, почувствовав свежий запах лимонов.

- Так хорошо. Ты успокоилась?

- Ага. Я, наконец-таки, смогла согреться.

- Замечательно. Ты больше не дрожишь. Это хороший знак.

- Мне понравилось помогать тебе распаковаться, но знаешь, что меня обрадовало больше всего?

- Что?