Способы действия

Кэролин окинула взглядом обеденный стол, довольная, что они все сидели в частной зоне ресторана на верхнем этаже. Больше всего она была довольна тем, что Сильвия Гудман, которая на этот вечер пригласила сама себя, расположилась в дальнем конце стола. Кэролин сидела между Аннели и Джемой, и все переговаривались о том, как успешно прошла конвенция. Хелен Сен-Сир делилась своими впечатлениями от публики и ответами, которые она получила при подписании автографов.

- В основном это были женщины,- говорила канадская актриса, - и они были так со мной милы. Некоторые из них принесли подарки, и, думаю, у меня есть, по крайней мере, пятнадцать плюшевых медвежат и пятьдесят открыток. Там даже была женщина, которая связала для меня голубой свитер.

Кэролин улыбнулась, ведь она получила столько же подарков, и была поражена щедростью зрителей.

- Думаю, народ собрался со всех континентов. Три женщины даже приехали из Южной Африки. Диана Мэддокс, должно быть, близка разным людям, потому что я раздавала автографы и мужчинам, и женщинам всех возрастов.

Хелен кивнула.

- Честно говоря, я не испытывала ничего подобного в своей жизни - она покачала головой. - Как ты думаешь, Кэролин? Твое эго так же помассировали, как и мое?

- А то, - кивнула Кэролин. - Еще чуть-чуть, и мне будет с ним не справиться.

- И как ты с этим раньше справлялась? - усмехнулась Хелен.

- Все дело в степени, моя дорогая, - вокруг стола прыснули со смеху, когда Кэролин изобразила неприступную диву, а потом сморщила нос своей коллеге. Сидя среди этих людей, она уже долгое время не чувствовала себя так уверенно. Ее выступление прошло на ура, и она испытала эйфорию от того, что зрители ей поддались, ловя каждое слово и постоянно желая узнать еще больше.

Кэролин потянулась за бокалом, наслаждаясь мягким, фруктовым вкусом Le Volte урожая 1999 года. На протяжении всего вечера Грегори произнес бесчисленное количество тостов, и она чувствовала, как с каждым глотком вина на нее накатывает тепло и расслабленность. Как будто прочитав ее мысли, Джема вдруг встала, поднимая бокал.

- Мы подняли тосты за всех, кроме одного человека, который ответственен за этот огромный успех. Давайте поднимем бокалы за Аннели! Все эти старания были бы невозможны без тебя.

- За Аннели, - в унисон произнесли все и сделали по глотку.

- Или мне следует сказать Анни? - Кэролин медленно улыбнулась.

- Хм, я предпочитаю Аннели, спасибо, Лин.

Кэролин рассмеялась.

- Туше.

Веселье и общение за столом продолжались еще час, пока Харви и его жена не встали и не пожелали всем спокойной ночи. Неожиданно Аннели схватила фотоаппарат и вскочила со стула.

- Пожалуйста, дайте мне сделать пару групповых снимков в память о первой конвенции Мэддокс, - сказала она. - Я хочу сначала сфотографировать каст аудиокниг, а затем всех вас...

Вскоре Кэролин хохотала, потому что Аннели расставляла и переставляла людей группками, совершенно запутав всех. Харви дурачился, показывая заячьи ушки над головой любого, кто стоял рядом с ним. Взглянув слева от себя, усмешка Кэролин стала еще шире, актриса заметила, что Сильвия Гудман пытается выглядеть так, словно ее забавляли выходки всех и каждого. Кэролин могла поклясться, что Сильвия в равной степени была и рассержена, и раздражена.

Когда Аннели, наконец, готова была уже сесть, Китти заметила, что издательница не присутствовала ни на одном снимке.  Увидев, как на лице Аннели проступило явное беспокойство, Кэролин снова рассмеялась, и та кинула на нее притворно сердитый взгляд, который превратился в широкую улыбку. После импровизированной фотосессии, Харви и его жена покинули ресторан, вслед за ними ушли Китти и Сэм. Аннели извинилась и направилась в Президентский люкс, объяснив, что ей было необходимо еще раз пробежаться по цифрам и отправить несколько е-мэйлов. Вскоре, один за другим, все разбрелись по своим номерам.

Глава 7

Все еще ощущая эмоциональный подъем, Кэролин прошла в свою спальню и разделась. Потребуется какое-то время, прежде чем она сможет успокоиться и подумать о том, стоит ли ей поплавать в открытом бассейне отеля. Конечно, идея была абсолютно непрактичная, если только ей не хотелось попасть в окружение ярых фанатов, когда она будет плавать. Если не идти в бассейн, то лучшее, что оставалось сделать, так это направиться в роскошную ванную комнату и включить душ. Кэролин ждала, пока вода не стала такой горячей, какую только можно было вытерпеть. Она чувствовала, как постепенно под струями воды адреналин покидает тело. После выступления ее всегда била нервная дрожь, особенно если это была премьера. А сегодняшний вечер стал одним из наиболее важных в ее жизни.