Способ убийства

Блестящая черная машина у клумбы утробно зафырчала. Рулевое колесо в пустом салоне стало быстро вращаться, поворачивая колеса в нашу сторону. Потом мотор взревел, машина рывком сорвалась с места и, разбрасывая во все стороны куски дерна, ринулась к Эмме по лужайке. Задняя дверь распахнулась, девочка нырнула внутрь, и машина, сделав крутой вираж, стала удаляться. В нас полетели комья грязи.

– Черта с два теперь догоните! – донесся до нас из салона приглушенный ехидный голос Эммы.

Сгоряча я бросился за ней, но отстал, и Роллс-ройс скрылся за деревьями, оставив нам только исчезающее облачко сизых выхлопных газов, растерзанный газон, привкус дерна во рту и скрипящий на зубах песок. Я перевел дух, согнулся и принялся отплевываться.

За это время садовник и старушечья голова куда-то исчезли, а обезглавленное тело, шурша пышной юбкой, поднялось с земли и, неуверенно вытянув вперед руки, куда-то побрело.

Часть вторая. Матильда Клапкин

1

Пробираясь через подстриженную садовником живую изгородь, опоясывающую лужок по кругу, я запутался в кольцах и петлях тонкого стального троса, незаметно разложенного в траве. Он обвился вокруг моей ноги так же крепко, как вьюн сплетается с оградой, стремясь взобраться по ней навстречу солнцу. Тросик торчал из обломка старой бетонной плиты. Я подергал ногой, но в результате запутался еще больше.

Тут дважды с оттяжкой ударил колокол башенных часов. Ночное время продолжало исправно отсчитываться, хотя лужайка с фотографии была залита ярким солнечным светом. Колокол напомнил мне, что нужно спешить отличиться перед мисс Тили.

Вообще-то ее зовут Матильда. Матильда Клапкин. Это няньки потом сократили ее имя до «мисс Тили» и приучили ребенка на него отзываться. Они ее ненавидели, потому что из-за нее им часто доставалось. Тили их ни во что не ставила и творила что хотела.

У Матильды вздернутый носик, красивые серые глаза и золотистые кудри до плеч. Привлекательное сочетание. А какие ноги! А талия!

Награда победителю.

Вдохновленный нарисованным в душе портретом я, кряхтя, поднял с земли кусок бетона и, согнувшись в дугу, вынес его из кустов. Распутываться на открытом месте было удобнее. Но вместо этого я съехал спиной в дренажную канаву. Пока я сползал в нее, потом еще куда-то проваливался, хватая руками сначала пучки травы и вырывая их из склона, затем пустоту, задержать падение не было никакой возможности.

Размахивая во все стороны руками, я летел в бездонный колодец без воды, стены которого превратились в тесно стоящие дома. Широкие окна мелькали, проносясь мимо и удаляясь к лазурному прямоугольнику вверху. Я отражался в них с разинутым ртом и выпученными от ужаса глазами. За стеклами толпились люди с кофейными стаканчиками и, хохоча, тыкали в меня пальцем. За их спинами виднелись светлые офисные залы и столы с оргтехникой. Зевак смешило отчаяние, с каким я пытался добраться до подвешенного к ноге куска бетона, чтобы зашвырнуть его в окно и задержать падение, а также то, как этот кусок дерьма играл со мной на опережение. Смешил задранный вверх пиджак, который я старался одернуть одной рукой, что тоже никак не удавалось.

Однажды меня точно так же скинули с высотки, принадлежавшей семье Клапкин. Клапкины сдавали ее под офисы. Таких зданий у них в городе было много. Садовник столкнул меня вниз по просьбе дяди Соломона, когда тому доложили, что Эмма подцепила в баре приезжего итальяшку без гроша в кармане и положила на него глаз. Он был уже по горло сыт и взбешен ее любовными похождениями. Слишком часто они заканчивались быстротечными браками и скандальными разводами, репортажи о которых неизменно попадали в городские газеты и смаковались на местном телевидении. Сладить с Эммой другим путем у него шансов не было, Эмма была его сестрой и владела половиной семейных активов.

Садовник членом семьи не был. Он был их адвокатом и умел ловко обделывать делишки, которые поручал ему дядя Соломон, а также водил дружбу с местными гангстерами, потому что сам был из их числа. Кличку «Садовник» он получил после того, как собственноручно зарыл в саду труп няни под скамейкой, о которую она треснула головой малышку Тили. А еще его звали так за необъяснимую садистскую нежность к садовым ножницам. Он обожал лично подстригать зелень в парке, придавая ей причудливый вид.

В тот раз мне посчастливилось ухватиться за карниз. Они еще не знали, что мой ангел-хранитель в нужный момент всегда подстилал под меня соломку. Эмма устроила грандиозный скандал братцу Соломону. Нам с ним пришлось пойти на мировую и, скрежеща зубами пожать друг другу руки. Садовнику я руки не подал.

А через месяц мы с Эммой поженились. Я стал ее пятым мужем.

Такова была расстановка семейных сил, когда Тили попросила меня грохнуть Эмму. Она уже некоторое время тайно бомбардировала меня любовными записками фривольного содержания, вероятно прощупывая почву.

2

Перед тем как полет закончился, и моя задница плавно приземлилась на ворох листьев, из-под которых мягко взметнулись клубы пыли, кто-то со злостью рявкнул мне прямо в ухо: