Список потерь

– Лучше порадуй таким отношением своего командира, – посоветовал Роуз и легкомысленно подмигнул ей.

Грета, женщина очень серьезная, с сомнением посмотрела на Роуза, пытаясь понять, шутит ли он. Заметив ее недоумение, Хог легонько толкнул Грету в бок и рассмеялся.

– Остальные находятся в распоряжении командира, – продолжал наставлять бойцов Роуз, – а, как вам известно, командиром «Черных шипов» являюсь я. Что касается Антиоха Белла, то он по-прежнему будет прикрывать меня. Рианнон, – обратился к сестре Роуз, – ты, как всегда, занимаешься связью. – Роуз немного подумал, оглядел присутствующих и, встретившись с удивленным взглядом Джамшида, сказал: – Похоже, что без боевого робота остается у нас только Джамшид. Ему передается «Дикая Кошка».

Все посмотрели на радостное лицо Джамшида. Он старался держаться с достоинством, хотя каждый заметил, как его распирало от гордости. – У кого есть ко мне вопросы? – спросил Роуз.

– У меня, – поднялась Эсмеральда. – Командир, я понимаю, что существует военная тайна, но, может быть, вы скажете нам, на какой из кланов мы набросимся?

– Надеюсь, что мои слова не услышит никто, кроме тех, кто здесь находится, – проговорил Роуз. – Мы атакуем Кошек сверхновой звезды.

– Вот это да! – вдруг воскликнул Юрий, все время тихо и незаметно сидевший в самом дальнем углу комнаты. Роуз обернулся и придавил его своим грозным взглядом. – Извините, командир, извините, – забормотал тот.

– Ну, тогда все. Пошли вон отсюда, – со смехом произнес Роуз. – Мне это уже надоело, торчу тут перед вами как гвоздь. Давайте, давайте! – Он замахал на бойцов руками, и через несколько минут в комнате осталась только Макклауд. Она сидела у окна, облокотившись на подоконник.

– Все прошло прекрасно, – произнес он, подошел к ней и сел рядом. Речел молча кивнула.

– Я все время об этом думаю, но ума не приложу, что можно сделать в такой ситуации, – грустно произнесла она. – Что тебя тревожит?

– Естественно, отсутствие денег. – Макклауд пожала плечами. – На мне лежит ответственность за всю команду, я должна найти для нее работу! – Она посмотрела на Роуза. – Но где? – Речел отвернулась и стала глядеть в окно. – Нужно попробовать подыскать контракт на отправку какой-нибудь команды обратно на Люсьен. – В словах Макклауд сквозило презрение.

– Подожди пару недель. – Роуз положил руку ей на плечо. – Давай еще немного побудем вместе.

– О, я прекрасно представляю, как это будет происходить, – засмеялась Речел. – Сейчас, когда ты получил задание, – она повернула к нему свое красивое лицо, – ты с головой уйдешь в работу и дома я тебя не увижу с утра до поздней ночи.

– Да, но ночью-то я все-таки появлюсь, – пробурчал Джереми. Макклауд прислонилась к его плечу, Роуз обнял ее и прижал к себе.

– Ладно, – со вздохом сказала она. – Две недели, но ни минутой больше. Если я пропущу очередной срок платежа, кредиторы просто взвоют.

Роузу хотелось как-то утешить ее, он хотел сейчас же, сию минуту, придумать что-нибудь умное и навсегда избавить Маккдауд от материальных забот. Но его романтические иллюзии вдребезги разбивались о жесткий практицизм и предусмотрительность Макклауд. В глубине души он прекрасно понимал, что работа ей нужна в срочном порядке.

– Я все понимаю, – обреченно вздохнул Джереми, сознавая неизбежность расставания с Речел. – Я знаю, у тебя есть свои обязательства, которые мало меня касаются, но я так привык к тебе. Мне страшно думать, что когда-нибудь наступит момент расставания с тобой. – Роуз почувствовал, как у него сдавило грудь. Он понимал, что Речел не сможет найти никакой другой работы, кроме полетов на Люсьен, а это значит, что ей придется прорываться через блокаду, устроенную Дымчатыми Ягуарами. Патти говорил Роузу, что это очень непростое и далеко не безопасное занятие.

– Не волнуйся, – прошептала Макклауд, угадав его мысли. – Со мной все будет хорошо, и я не убегу от тебя. – Роузу стало стыдно, и он опустил глаза. Речел хихикнула: – Я прилечу назад еще до того, как ты вернешься со своей операции, и буду встречать тебя.

– Я надеюсь, – задумчиво произнес Роуз. В его мозгу мелькнула и прочно засела мысль о возможной гибели Макклауд. Он отгонял се, считал диким, болезненным бредом, но подленькая мысль тихонечко возвращалась и продолжала сверлить его сознание. Джереми тряхнул головой, пытаясь отогнать мрачные предчувствия.

– Пойдем домой, – произнесла Речел и медленно поднялась с кресла. – Или ты уже не мыслишь своего существования без «Черных шипов»? Ничего не говоря, Роуз тоже встал. – Командиры отделений справятся без меня, – задумчиво произнес он. – Неприятности может доставить только Джамшид, но о нем позаботится Антиох. – Роуз улыбнулся, глядя на Речел. – Вечер у нас с тобой полностью свободен.

– Тогда не будем терять его понапрасну, займемся чем-нибудь полезным, – сказала Речел и, взяв Роуза под руку, повела его домой.

XIV

Район гарнизона наемников

Уолкотт, Синдикат Драконов

5 марта 3057 г.